L'histoire de Saint Jean-Baptiste de La Salle
Le dévouement absolu à ce qu'il considérait comme la volonté de Dieu a dominé la vie de Jean-Baptiste de La Salle. En 1950, le pape Pie XII le nomma patron des instituteurs pour son action en faveur de l'amélioration de l'enseignement. Jeune Français du XVIIe siècle, Jean avait tout pour réussir : des aptitudes intellectuelles, une grande beauté, une famille noble, la fortune et une éducation raffinée. À l'âge précoce de 11 ans, il reçut la tonsure et commença sa préparation au sacerdoce, auquel il fut ordonné prêtre à 27 ans. Il semblait alors assuré d'une vie digne et confortable et d'une haute position dans l'Église.
Mais Dieu avait d'autres projets pour Jean, qui lui furent progressivement révélés au cours des années suivantes. Lors d'une rencontre fortuite avec Monsieur Adrien Nyel, il s'intéressa à la création d'écoles pour garçons pauvres à Reims, où il était en poste. Bien que cette tâche lui fût d'abord extrêmement pénible, il s'y investit de plus en plus auprès de ces jeunes défavorisés.
Convaincu que c'était là sa mission divine, Jean s'y consacra corps et âme, quitta sa famille et sa maison, abandonna son poste de chanoine à Reims, fit don de sa fortune et s'abaissa au niveau des pauvres auxquels il consacra toute sa vie.
Le reste de sa vie fut étroitement lié à la communauté religieuse qu'il avait fondée, les Frères de l'École Chrétienne (également appelés Frères des Écoles Chrétiennes ou Frères de La Salle). Cette communauté connut une croissance rapide et réussit à éduquer les garçons issus de familles pauvres, selon les méthodes mises au point par Jean. Elle forma des enseignants dans le premier institut de formation des professeurs et créa également des foyers et des écoles pour les jeunes délinquants de familles aisées. Le moteur de toutes ces entreprises était le désir de devenir un bon chrétien.
Pourtant, même dans le succès, Jean n'a pas échappé à de nombreuses épreuves : des déceptions déchirantes et des défections parmi ses disciples, une opposition farouche des maîtres d'école laïques qui rejetaient ses méthodes nouvelles et fructueuses, et une opposition persistante des jansénistes de son époque, dont la rigidité morale et le pessimisme quant à la condition humaine ont été farouchement combattus par Jean toute sa vie.
Atteint d'asthme et de rhumatismes durant ses dernières années, il mourut à l'âge de 68 ans le Vendredi saint et fut canonisé en 1900.
Réflexion
Se consacrer pleinement à sa vocation divine, quelle qu'elle soit, est une qualité rare. Jésus nous exhorte à « aimer le Seigneur notre Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme, de toute notre pensée et de toute notre force » (Marc 12.30b). Paul nous donne un conseil similaire : « Tout ce que vous faites, faites-le de bon cœur… » (Colossiens 3.23).
7 avril
