L'histoire de saint Jean Eudes
Que nous ignorons où la grâce de Dieu nous mènera ! Né dans une ferme du nord de la France, Jean mourut à 79 ans dans le département voisin. Durant sa vie, il fut religieux, missionnaire paroissial, fondateur de deux communautés religieuses et un grand promoteur de la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus et au Cœur Immaculé de Marie.
Jean entra dans la communauté religieuse des Oratoriens et fut ordonné prêtre à 24 ans. Lors des graves épidémies de peste de 1627 et 1631, il se porta volontaire pour soigner les malades de son diocèse. Afin de ne pas contaminer ses confrères, il vécut pendant l'épidémie dans un immense tonneau au milieu d'un champ.
À 32 ans, John devint missionnaire paroissial. Ses dons de prédicateur et de confesseur lui valurent une grande popularité. Il anima plus de 100 missions paroissiales, dont certaines durèrent de plusieurs semaines à plusieurs mois.
Soucieux du perfectionnement spirituel du clergé, Jean comprit que le besoin le plus criant était celui des séminaires. Il avait obtenu l'autorisation de son supérieur général, de l'évêque et même du cardinal Richelieu pour entreprendre cette œuvre, mais son supérieur général suivant s'y opposa. Après prière et consultation, Jean décida qu'il valait mieux quitter la communauté religieuse.
La même année, Jean fonda une nouvelle communauté, qui deviendra plus tard la Congrégation des Eudistes (Jésus et Marie), vouée à la formation du clergé par l'organisation de séminaires diocésains. Cette initiative, bien qu'approuvée par certains évêques, se heurta immédiatement à une opposition, notamment de la part des jansénistes et de certains de ses anciens compagnons. Jean fonda plusieurs séminaires en Normandie, mais ne parvint pas à obtenir l'approbation de Rome, en partie, disait-on, parce qu'il n'avait pas fait preuve de la plus grande diplomatie.
Dans son travail missionnaire paroissial, Jean était bouleversé par la triste condition des prostituées qui cherchaient à échapper à leur vie misérable. Des abris temporaires furent trouvés, mais les conditions n'étaient pas satisfaisantes. Une certaine Madeleine Lamy, qui avait pris soin de plusieurs de ces femmes, lui dit un jour : « Où allez-vous maintenant ? Dans une église, j'imagine, où vous contemplerez les images et vous croirez pieux. Or, ce dont on a vraiment besoin, c'est d'une maison décente pour ces pauvres femmes. » Ces mots, et les rires des personnes présentes, le marquèrent profondément. Il en résulta la création d'une nouvelle communauté religieuse, les Sœurs de la Charité du Refuge.
Jean Eudes est sans doute surtout connu pour le thème central de ses écrits : Jésus comme source de sainteté et Marie comme modèle de la vie chrétienne. Sa dévotion au Sacré-Cœur et au Cœur Immaculé de Marie a conduit le pape Pie XI à le proclamer père du culte liturgique des Cœurs de Jésus et de Marie.
Réflexion
La sainteté est une ouverture totale à l'amour de Dieu. Elle s'exprime visiblement de multiples façons, mais la diversité de ces expressions a un point commun : la sollicitude envers les besoins d'autrui. Dans le cas de Jean, ceux qui étaient dans le besoin étaient des pestiférés, des paroissiens, des séminaristes, des prostituées et tous les chrétiens appelés à imiter l'amour de Jésus et de sa mère.
19 août