L'histoire de sainte Rose de Lima
Le premier saint canonisé du Nouveau Monde possède une caractéristique commune à tous les saints — la souffrance de l'opposition — et une autre caractéristique qui prête davantage à l'admiration qu'à l'imitation — la pratique excessive de la mortification.
Elle est née à Lima, au Pérou, de parents d'origine espagnole, à une époque où l'Amérique du Sud connaissait son premier siècle d'évangélisation. Elle semble avoir pris Catherine de Sienne pour modèle, malgré les objections et les moqueries de ses parents et amis.
Les saints aiment Dieu si profondément que ce qui nous paraît étrange, voire parfois imprudent, n'est que la mise en application logique d'une conviction : tout ce qui pourrait menacer une relation d'amour avec Dieu doit être éradiqué. Ainsi, comme sa beauté était si souvent admirée, Rose se frottait le visage avec du poivre pour s'en faire des taches disgracieuses. Plus tard, elle porta sur la tête un épais diadème d'argent, orné de pierres à l'intérieur, tel une couronne d'épines.
Lorsque ses parents rencontrèrent des difficultés financières, elle travaillait au jardin toute la journée et cousait le soir. Dix années de lutte contre ses parents commencèrent lorsqu'ils tentèrent de la marier de force. Ils refusèrent qu'elle entre au couvent et, par obéissance, elle poursuivit sa vie de pénitence et de solitude chez elle, au sein du Tiers-Ordre de Saint Dominique. Son désir de vivre à l'exemple du Christ était si profond qu'elle passait le plus clair de son temps chez elle, en solitude.
Durant les dernières années de sa vie, Rose aménagea une pièce de sa maison où elle prenait soin des enfants sans-abri, des personnes âgées et des malades. Ce fut l'un des premiers services sociaux au Pérou. Bien que vivant recluse, elle fut interpellée par des inquisiteurs qui ne purent que conclure à une intervention divine.
Ce qui aurait pu n'être qu'une vie excentrique fut métamorphosé de l'intérieur. Si l'on se souvient de ses pénitences inhabituelles, il faut aussi se souvenir de ce qu'il y avait de plus grand chez Rose : un amour de Dieu si ardent qu'il résista aux moqueries, aux violentes tentations et aux longues maladies. À sa mort, à 31 ans, toute la ville assista à ses funérailles. Des hommes importants portèrent son cercueil à tour de rôle.
Réflexion
Il est facile de rejeter les pénitences excessives des saints comme l'expression d'une certaine culture ou d'un certain tempérament. Mais une femme portant une couronne d'épines peut au moins interpeller notre conscience. Nous menons la vie la plus confortable de toute l'histoire de l'humanité. Nous mangeons et buvons trop, utilisons une multitude d'appareils, et nous nous imprégnons de tout ce que l'on peut imaginer. Le commerce prospère en créant des besoins inutiles pour lesquels dépenser notre argent. Il semble que ce soit lorsque nous sommes devenus les plus semblables à des esclaves que l'on parle le plus de « liberté ». Sommes-nous prêts à nous discipliner dans un tel climat ?
23 août