L'histoire de saint Barthélemy
Dans le Nouveau Testament, Barthélemy n'est mentionné que dans les listes des apôtres. Certains érudits l'identifient à Nathanaël, un homme de Cana en Galilée, appelé par Philippe auprès de Jésus. Jésus lui adressa un grand éloge : « Voici un véritable Israélite. Il n'y a pas de ruse en lui » (Jean 1, 47b). Lorsque Nathanaël demanda à Jésus comment il le connaissait, Jésus répondit : « Je t'ai vu sous le figuier » (Jean 1, 48b). Quelle que soit la nature extraordinaire de cette révélation, elle fit s'exclamer Nathanaël : « Rabbi, tu es le Fils de Dieu ; tu es le Roi d'Israël ! » (Jean 1, 49b). Mais Jésus rétorqua : « Croyez-vous parce que je vous ai dit que je vous avais vu sous le figuier ? Vous verrez de plus grandes choses que cela » (Jean 1, 50b).
Nathanaël a vu de plus grandes choses. Il était parmi ceux à qui Jésus est apparu sur les rives du lac de Tibériade après sa résurrection (voir Jean 21, 1-14). Ils avaient pêché toute la nuit sans rien prendre. Au matin, ils aperçurent quelqu'un sur le rivage, mais personne ne reconnut Jésus. Il leur dit de jeter à nouveau leurs filets, et ils firent une si belle prise qu'ils ne purent remonter les filets. Alors Jean s'écria à Pierre : « C'est le Seigneur ! »
Lorsqu'ils eurent accosté, ils trouvèrent un feu allumé, avec du poisson et du pain dessus. Jésus leur demanda d'apporter du poisson qu'ils avaient pêché et les invita à venir manger. Jean rapporte que, bien qu'ils sût que c'était Jésus, aucun des apôtres n'osa lui demander qui il était. Jean précise que c'était la troisième fois que Jésus apparaissait aux apôtres.
Réflexion
Barthélemy ou Nathanaël ? Nous sommes à nouveau confrontés au fait que nous ne savons presque rien de la plupart des apôtres. Pourtant, ces inconnus étaient aussi des pierres angulaires, les douze piliers du nouvel Israël dont les douze tribus embrassent aujourd'hui la terre entière. Leur personnalité était secondaire – sans pour autant être dévalorisée – par rapport à leur mission essentielle : transmettre la tradition par leur expérience directe, parler au nom de Jésus, traduire le Verbe incarné en paroles humaines pour l'illumination du monde. Leur sainteté n'était pas une contemplation introvertie de leur statut devant Dieu. C'était un don qu'ils devaient partager. La Bonne Nouvelle, c'est que tous sont appelés à la sainteté d'être membres du Christ, par la grâce de Dieu.
En réalité, l'humanité est totalement dénuée de sens si Dieu n'est pas sa seule préoccupation. Alors, sanctifiée par la sainteté même de Dieu, elle devient sa création la plus précieuse.
24 août