L'histoire de Saint Louis de France
Lors de son couronnement comme roi de France, Louis IX s'engagea par serment à se comporter comme l'oint de Dieu, comme le père de son peuple et le seigneur féodal du Roi de la Paix. D'autres rois avaient fait de même, certes. Louis se distinguait par le fait qu'il interprétait ses devoirs royaux à la lumière de la foi. Après la violence des deux règnes précédents, il instaura la paix et la justice.
Louis s'engagea dans une croisade à l'âge de 30 ans. Son armée s'empara de Damiette en Égypte, mais peu après, affaiblie par la dysenterie et sans renforts, elle fut encerclée et capturée. Louis obtint la libération de son armée en cédant la ville de Damiette et en payant une rançon. Il resta en Syrie pendant quatre ans.
Louis mérite d'être salué pour avoir étendu la justice dans l'administration civile. Ses règlements concernant les fonctionnaires royaux furent les premiers d'une série de réformes. Il remplaça le duel judiciaire par une forme d'interrogatoire des témoins et encouragea le recours aux procès-verbaux écrits devant les tribunaux.
Louis a toujours respecté la papauté, mais a défendu les intérêts royaux contre les papes et a refusé de reconnaître la sentence d'Innocent IV contre l'empereur Frédéric II.
Louis était dévoué à son peuple ; il fonda des hôpitaux, visita les malades et, à l’instar de son saint patron, saint François, prit soin même des lépreux. Il est l’un des saints patrons de l’Ordre franciscain séculier. Par la force de sa personnalité et sa sainteté, Louis unifia la France – seigneurs et bourgeois, paysans, prêtres et chevaliers. Pendant de longues années, la nation connut la paix.
Chaque jour, Louis recevait treize invités de marque parmi les pauvres pour déjeuner avec lui, et de nombreux indigents étaient nourris près de son palais. Pendant l'Avent et le Carême, tous ceux qui se présentaient recevaient un repas, et Louis les servait souvent lui-même. Il tenait des listes de personnes nécessiteuses, qu'il secourait régulièrement, dans chaque province de son empire.
Inquiet des nouvelles avancées musulmanes, Louis mena une nouvelle croisade en Afrique du Nord en 1270. Un mois après leur débarquement à Carthage, le camp fut décimé par la maladie. Louis lui-même y mourut à l'âge de 56 ans. Il fut canonisé 27 ans plus tard.
Réflexion
Louis était un homme de caractère, déterminé et fidèle à ses convictions. Sa parole était digne de confiance et son courage à l'œuvre était remarquable. Mais ce qui le caractérisait le plus, c'était son respect pour tous ceux qu'il rencontrait, en particulier pour les humbles fidèles. Soucieux du bien-être de son peuple, il fit construire des cathédrales, des églises, des bibliothèques, des hôpitaux et des orphelinats. Il traita les princes avec honnêteté et équité, espérant être traité de la même manière par le Roi des rois, à qui il avait consacré sa vie, sa famille et sa patrie.
25 août