L'histoire de saint Joseph Calasanz
De l'Aragon, où il naquit en 1556, à Rome, où il mourut 92 ans plus tard, la fortune, tour à tour, sourit et se déroba à Joseph Calasanz. Prêtre formé en droit canonique et en théologie, respecté pour sa sagesse et son expertise administrative, il mit sa carrière de côté, profondément préoccupé par le besoin d'éducation pour les enfants pauvres.
N'ayant pu convaincre d'autres instituts de Rome d'entreprendre cet apostolat, Joseph et plusieurs compagnons fondèrent personnellement une école gratuite pour les enfants défavorisés. L'engouement fut tel qu'il fallut constamment trouver des locaux plus spacieux. Bientôt, le pape Clément VIII apporta son soutien à l'école, soutien qui se poursuivit sous le pontificat de Paul V. D'autres écoles furent ouvertes ; d'autres hommes furent attirés par l'œuvre, et en 1621, la communauté – car c'est ainsi que vivaient les enseignants – fut reconnue comme communauté religieuse, les Clercs Réguliers des Écoles Religieuses – Piaristes ou Scolopi. Peu après, Joseph fut nommé supérieur à vie.
Un mélange de préjugés, d'ambitions et de manœuvres politiques a semé la zizanie au sein de l'institut. Certains s'opposaient à l'éducation des pauvres, craignant qu'elle ne les rende insatisfaits de leurs humbles tâches au service de la société. D'autres étaient choqués que certains piaristes soient envoyés se former auprès de Galilée, ami de Joseph, en tant que supérieur, ce qui divisa les membres en deux camps opposés. Victime d'enquêtes répétées de commissions papales, Joseph fut démis de ses fonctions. Face à la persistance des luttes intestines, les piaristes furent dissous. Ce n'est qu'après la mort de Joseph qu'ils furent officiellement reconnus comme communauté religieuse. Sa fête liturgique est célébrée le 25 août.
Réflexion
Nul ne connaissait mieux que Joseph la nécessité de son œuvre ; nul ne savait mieux que lui combien les accusations portées contre lui étaient infondées. Pourtant, pour œuvrer au sein de l'Église, il savait qu'il devait se soumettre à son autorité et accepter un revers s'il ne parvenait pas à convaincre les enquêteurs autorisés. Si les préjugés, les intrigues et l'ignorance empêchent souvent la vérité d'éclater pendant longtemps, Joseph était convaincu, même sous le joug de la répression, que son institut serait de nouveau reconnu et autorisé. À cette confiance, il alliait une patience exceptionnelle et un véritable esprit de pardon.
26 août