L'histoire de Sainte Monique
Les circonstances de la vie de sainte Monique auraient pu faire d'elle une épouse acariâtre, une belle-fille amère et une mère désespérée, mais elle ne céda à aucune de ces tentations. Bien que chrétienne, ses parents la marièrent à un païen, Patricius, qui vivait dans sa ville natale de Tagaste, en Afrique du Nord. Patricius avait quelques qualités, mais il était violent et débauché. Monique devait également supporter une belle-mère acariâtre qui vivait sous son toit. Patricius critiquait sa femme pour sa charité et sa piété, mais la respectait toujours. Les prières et l'exemple de Monique finirent par convertir son mari et sa belle-mère au christianisme. Son mari mourut en 371, un an après son baptême.
Monique eut au moins trois enfants qui survécurent à la petite enfance. L'aîné, Augustin, est le plus célèbre. À la mort de son père, Augustin avait dix-sept ans et étudiait la rhétorique à Carthage. Monique fut profondément bouleversée d'apprendre que son fils avait embrassé l'hérésie manichéenne – « toute chair est mauvaise » – et menait une vie immorale. Pendant un temps, elle refusa qu'il mange ou dorme chez elle. Puis, une nuit, elle eut une vision qui lui assura qu'Augustin reviendrait à la foi. Dès lors, elle resta auprès de son fils, priant et jeûnant pour lui. En réalité, elle restait souvent bien plus près qu'Augustin ne le souhaitait.
À 29 ans, Augustin décida de partir à Rome pour enseigner la rhétorique. Monica était déterminée à l'accompagner. Un soir, il dit à sa mère qu'il allait au port dire au revoir à un ami. En réalité, il embarqua pour Rome. Monica fut anéantie en apprenant la supercherie d'Augustin, mais elle le suivit malgré tout. Arrivée à Rome, elle découvrit qu'il était parti pour Milan. Malgré les difficultés du voyage, Monica le poursuivit jusqu'à Milan.
À Milan, Augustin subit l'influence de l'évêque, saint Ambroise, qui devint également le directeur spirituel de Monique. Elle suivit ses conseils en tout et eut l'humilité de renoncer à certaines pratiques qui lui étaient devenues naturelles. Monique devint une figure de proue des femmes pieuses de Milan, comme elle l'avait été à Tagaste.
Elle continua de prier pour Augustin durant ses années d'instruction. À Pâques 387, saint Ambroise baptisa Augustin et plusieurs de ses amis. Peu après, son groupe partit pour l'Afrique. Bien que personne d'autre ne le sût, Monique sentait sa fin proche. Elle dit à Augustin : « Mon fils, plus rien en ce monde ne me réjouit. Je ne sais plus ce qu'il me reste à faire ni pourquoi je suis encore ici, tous mes espoirs terrestres étant désormais comblés. » Elle tomba malade peu après et souffrit terriblement pendant neuf jours avant de mourir.
Presque tout ce que nous savons de sainte Monique provient des écrits de saint Augustin, en particulier de ses Confessions .
Réflexion
Aujourd'hui, avec les recherches Google, les achats en ligne, les SMS, les tweets et le crédit instantané, nous avons peu de patience pour les choses qui prennent du temps. De même, nous voulons des réponses immédiates à nos prières. Monique est un modèle de patience. Ses longues années de prière, alliées à un caractère fort et discipliné, ont finalement conduit à la conversion de son mari colérique, de sa belle-mère acariâtre et de son fils brillant mais turbulent, Augustin.
27 août