L'histoire de saint Eusèbe de Verceil
On a dit que sans l'hérésie arienne niant la divinité du Christ, il serait très difficile d'écrire la vie de nombreux saints des premiers siècles. Eusèbe est un autre défenseur de l'Église durant l'une de ses périodes les plus difficiles.
Né en Sardaigne, il entra dans le clergé romain et est le premier évêque de Verceil, dans le Piémont (nord-ouest de l'Italie), dont la présence est attestée. Eusèbe fut également le premier à lier la vie monastique à celle du clergé, en établissant une communauté de ses clercs diocésains selon le principe que le meilleur moyen de sanctifier son peuple était de lui faire côtoyer un clergé formé à la vertu et vivant en communauté.
Il fut envoyé par le pape Libère pour persuader l'empereur de convoquer un concile afin de régler les différends entre catholiques et ariens. Lorsque le concile fut réuni à Milan, Eusèbe s'y rendit à contrecœur, pressentant que les ariens l'emporteraient, malgré la supériorité numérique des catholiques. Il refusa de se rallier à la condamnation de saint Athanase ; au contraire, il présenta le Credo de Nicée et insista pour que tous le signent avant d'aborder toute autre question. L'empereur fit pression sur lui, mais Eusèbe maintint l'innocence d'Athanase et rappela à l'empereur que la force civile ne devait pas influencer les décisions de l'Église. L'empereur menaça d'abord de le tuer, puis l'exila en Palestine. Là, les ariens le traînèrent dans les rues et l'enfermèrent dans une petite pièce, ne le libérant qu'après quatre jours de grève de la faim. Ils reprirent leurs persécutions peu après.
Son exil se poursuivit en Asie Mineure et en Égypte, jusqu'à ce que le nouvel empereur l'autorise à revenir sur son siège épiscopal à Verceil. Eusèbe participa au concile d'Alexandrie avec Athanase et approuva la clémence accordée aux évêques qui avaient hésité. Il collabora également avec saint Hilaire de Poitiers contre les Ariens.
Eusèbe mourut paisiblement dans son diocèse à un âge alors considéré comme avancé.
Réflexion
Aux États-Unis, les catholiques se sont parfois sentis pénalisés par une interprétation injustifiée du principe de séparation de l'Église et de l'État, notamment en ce qui concerne les écoles catholiques. Quoi qu'il en soit, l'Église est aujourd'hui heureusement libérée des pressions considérables qu'elle a subies après son accession au statut d'Église « établie » sous Constantin. Nous sommes soulagés de ne plus avoir à gérer des situations telles qu'un pape demandant à un empereur de convoquer un concile, l'envoi du pape Jean Ier par l'empereur pour négocier en Orient, ou encore les pressions exercées par les rois sur les élections papales. L'Église ne peut être prophétique si elle est sous l'influence de quelqu'un.
2 août