L'histoire de la Transfiguration du Seigneur
Les trois Évangiles synoptiques relatent l'histoire de la Transfiguration (Matthieu 17,1-8 ; Marc 9,2-9 ; Luc 9,28-36). De façon remarquable, ils situent tous trois l'événement peu après la profession de foi de Pierre reconnaissant Jésus comme le Messie et la première annonce par Jésus de sa passion et de sa mort. L'empressement de Pierre à dresser des tentes ou des baraques sur place suggère que l'événement eut lieu pendant la fête juive des Tabernacles, qui dure une semaine en automne.
Selon les exégètes, malgré la concordance des textes, il est difficile de reconstituer l'expérience des disciples, car les Évangiles s'appuient largement sur les descriptions de l'Ancien Testament concernant la rencontre avec Dieu au Sinaï et sur les visions prophétiques du Fils de l'homme. Pierre, Jacques et Jean ont certainement entrevu la divinité de Jésus avec une force telle qu'elle a suscité en eux une profonde crainte. Une telle expérience défie toute description ; ils ont donc eu recours à un langage religieux familier pour la décrire. Et Jésus les a assurément avertis que sa gloire et sa souffrance seraient indissociables – un thème que Jean met en lumière tout au long de son Évangile.
La tradition situe la révélation sur le mont Thabor. Une église, initialement construite à cet endroit au IVe siècle, y fut consacrée le 6 août. Dès cette époque, l'Église d'Orient célébrait une fête en l'honneur de la Transfiguration. En Occident, cette célébration commença dans certaines localités vers le VIIIe siècle.
Le 22 juillet 1456, les croisés vainquirent les Turcs à Belgrade. La nouvelle de la victoire parvint à Rome le 6 août, et le pape Calixte III inscrivit la fête au calendrier romain l'année suivante.
Réflexion
L'un des récits de la Transfiguration est lu chaque année le deuxième dimanche de Carême, proclamant la divinité du Christ aux élus comme aux baptisés. L'Évangile du premier dimanche de Carême, en revanche, relate la tentation au désert, affirmant ainsi l'humanité de Jésus. Ces deux natures distinctes mais indissociables du Seigneur ont fait l'objet de nombreux débats théologiques aux débuts de l'histoire de l'Église ; il reste difficile pour les croyants de les appréhender pleinement.
6 août