L'histoire de saint Blaise

On connaît mieux la dévotion à saint Blaise chez les chrétiens du monde entier que le saint lui-même. Sa fête est célébrée comme un jour saint dans certaines Églises orientales. En 1222, le concile d'Oxford interdit le travail servile en Angleterre le jour de sa fête. Les Allemands et les Slaves lui vouent un culte particulier, et depuis des décennies, de nombreux catholiques américains sollicitent chaque année la bénédiction de saint Blaise pour leur gorge.

Nous savons que l'évêque Blaise fut martyrisé dans sa ville épiscopale de Sébaste, en Arménie, en 316. Les Actes de saint Blaise, d'une lignée légendaire, furent écrits 400 ans plus tard. Selon ces écrits, Blaise était un bon évêque, œuvrant sans relâche pour le bien-être spirituel et physique de son peuple. Bien que l'Édit de tolérance (311), garantissant la liberté de culte dans l'Empire romain, fût en vigueur depuis cinq ans, la persécution faisait encore rage en Arménie. Blaise fut apparemment contraint de fuir dans l'arrière-pays. Il y vécut en ermite, dans la solitude et la prière, et se lia d'amitié avec les animaux sauvages. Un jour, un groupe de chasseurs, à la recherche de gibier pour l'amphithéâtre, découvrit par hasard la grotte de Blaise. D'abord surpris, puis effrayés, ils trouvèrent l'évêque agenouillé en prière, entouré de loups, de lions et d'ours qui attendaient patiemment.

La légende raconte que, tandis que les chasseurs emmenaient Blaise en prison, une mère arriva avec son jeune fils qui avait une arête de poisson coincée dans la gorge. Sur l'ordre de Blaise, l'enfant parvint à recracher l'arête.

Agricolaus, gouverneur de Cappadoce, tenta de persuader Blaise de sacrifier à des idoles païennes. Face à son premier refus, Blaise fut battu. La fois suivante, il fut suspendu à un arbre et sa chair déchirée à l'aide de peignes ou de râteaux en fer. Finalement, il fut décapité.

Réflexion

Quatre siècles offrent amplement l'occasion à la fiction de se mêler à la réalité. Qui peut être certain de la fiabilité du biographe de Blaise ? Mais les détails biographiques ne sont pas essentiels. Blaise est perçu comme un exemple supplémentaire du pouvoir de ceux qui se donnent entièrement à Jésus. Comme Jésus l'a dit à ses apôtres lors de la Cène : « Si vous demeurez en moi et que mes paroles demeurent en vous, demandez ce que vous voudrez et cela vous sera accordé » (Jean 15,7). Avec foi, nous pouvons suivre l'exemple de l'Église et demander la protection de Blaise.

3 février