L'histoire du serviteur de Dieu, frère Juniper
« Plût à Dieu, mes frères, que j’avais une forêt entière de tels genévriers », dit François à propos de ce saint frère.
On sait peu de choses de Juniper avant son entrée chez les frères en 1210. François l'envoya établir des lieux de culte pour les frères à Gualdo Tadino et Viterbe. À la mort de sainte Claire, Juniper la consola. Il était dévoué à la Passion du Christ et connu pour sa simplicité.
Plusieurs anecdotes concernant Juniper dans les Petites Fleurs de Saint François illustrent son exaspération face à sa générosité. Un jour, Juniper soignait un malade qui avait une envie irrésistible de manger des pieds de porc. Ce frère bienveillant se rendit dans un champ voisin, attrapa un cochon, lui coupa un pied et servit ce repas au malade. Le propriétaire du cochon, furieux, alla aussitôt se plaindre au supérieur de Juniper. Lorsque Juniper réalisa son erreur, il s'excusa abondamment. Il parvint même à convaincre cet homme en colère de donner le reste du cochon aux frères !
Une autre fois, Juniper avait reçu l'ordre de cesser de donner une partie de ses vêtements aux personnes à moitié nues qu'il rencontrait sur la route. Soucieux d'obéir à son supérieur, Juniper avait un jour dit à un homme dans le besoin qu'il ne pouvait lui donner sa tunique, mais qu'il ne l'empêcherait pas non plus de la prendre. Avec le temps, les frères apprirent à ne rien laisser traîner, car Juniper risquait fort de le donner.
Il mourut en 1258 et est enterré à l'église Ara Coeli de Rome.
Réflexion
Que penser de Juniper ? Il semble bien être le premier d’une longue série de figures franciscaines. Sans doute certaines histoires le concernant se sont-elles embellies au fil des transmissions. Si les récits à son sujet peuvent paraître un peu désuets, ses vertus, elles, ne l’étaient pas. Il était humble car il connaissait la vérité sur Dieu, sur lui-même et sur les autres. Il était patient car il était prêt à souffrir pour suivre Jésus.
29 janvier
