L'histoire de saint Laurent de Brindisi
À première vue, la qualité la plus remarquable de Lawrence de Brindisi est sans doute son don exceptionnel pour les langues. Outre une connaissance approfondie de sa langue maternelle, l'italien, il maîtrisait parfaitement le latin, l'hébreu, le grec, l'allemand, le bohémien, l'espagnol et le français, tant à l'écrit qu'à l'oral.
Lawrence naquit le 22 juillet 1559 et mourut exactement 60 ans plus tard, le jour de son anniversaire en 1619. Ses parents, William et Elizabeth Russo, lui donnèrent le nom de Jules César. César en italien. Après la mort prématurée de ses parents, il fut éduqué par son oncle au collège Saint-Marc de Venise.
À seulement 16 ans, il entra dans l'ordre franciscain capucin à Venise et reçut le nom de Laurent. Il acheva ses études de philosophie et de théologie à l'université de Padoue et fut ordonné prêtre à 23 ans.
Grâce à son don pour les langues, Lawrence put étudier la Bible dans ses textes originaux. À la demande du pape Clément VIII, il consacra beaucoup de temps à prêcher aux Juifs d'Italie. Sa connaissance de l'hébreu était si remarquable que les rabbins étaient persuadés qu'il était un Juif converti au christianisme.
La sensibilité de Lawrence aux besoins des gens – un trait de caractère peut-être inattendu chez un érudit aussi talentueux – commença à se manifester. À 31 ans, il fut élu supérieur majeur de la province franciscaine capucine de Toscane. Il possédait l'alliance de l'intelligence, de la compassion et du sens de l'administration nécessaires à l'accomplissement de ses fonctions. Rapidement promu par ses confrères capucins, il fut élu ministre général des Capucins en 1602. À ce poste, il fut responsable de la forte croissance et de l'expansion géographique de l'Ordre.
Laurent fut nommé émissaire papal et artisan de paix, une fonction qui l'amena à voyager dans de nombreux pays étrangers. Afin d'instaurer la paix dans son royaume natal de Naples, il se rendit à Lisbonne pour rencontrer le roi d'Espagne. Une grave maladie contractée à Lisbonne lui fut fatale en 1619.
En 1956, les Capucins ont achevé une édition en 15 volumes des écrits de Laurent. Onze de ces volumes contiennent ses sermons, chacun s'appuyant principalement sur des citations bibliques pour illustrer son enseignement.
Réflexion
Son attachement constant aux Écritures, allié à une grande sensibilité aux besoins d'autrui, témoigne d'un mode de vie qui séduit encore aujourd'hui les chrétiens. Lawrence menait une vie équilibrée, empreinte d'autodiscipline et d'une profonde compassion pour ceux qu'il était appelé à servir.
21 juillet