L'histoire du bienheureux Stanley Rother
Le 25 mai 1963, Stanley Rother, fils de fermier originaire d'Okarche, en Oklahoma, fut ordonné prêtre pour son diocèse d'Oklahoma City-Tulsa. Ayant échoué au séminaire local en raison de ses difficultés avec le latin, le père Rother accepta finalement une invitation à fréquenter le séminaire Mount St. Mary dans le Maryland, où il termina ses études et fut admis à l'ordination.
Après avoir exercé son ministère pendant cinq ans dans son diocèse, le père Rother s'est joint à cinq prêtres, trois religieuses et trois laïcs pour former une mission guatémaltèque à Santiago Atitlán, au service du peuple Tz'utujil. Le diocèse d'Oklahoma City avait entendu l'appel du pape Jean XXIII à envoyer des missionnaires en terres étrangères, notamment en Amérique centrale. Ces douze personnes ont ressenti cet appel et, avec l'approbation de leur évêque, ont quitté le confort des États-Unis pour vivre et travailler au Guatemala.
En 1975, le père Rother se retrouva seul dans sa paroisse de Santiago Atitlán, les autres étant rentrés chez eux pour diverses raisons. Il servit le peuple Tz'utujil pendant treize ans et gagna leur cœur et leur âme. Toujours aussi terreau, simple et d'une grande douceur, le père Rother expérimenta diverses cultures tout en assumant ses lourdes responsabilités pastorales, qui comprenaient jusqu'à cinq messes dans quatre lieux différents le même dimanche et jusqu'à mille baptêmes par an.
En 1980, la guerre civile au Guatemala atteignit les hauts plateaux et le lac Atitlán. Les troupes gouvernementales campèrent sur la ferme paroissiale et le père Rother fut témoin de l'assassinat de plusieurs de ses paroissiens, dont le diacre de la paroisse.
Averti d'un danger imminent, le père Rother retourna aux États-Unis pour trois mois début 1981, afin de rendre visite à sa famille et à ses amis. Contre l'avis de sa famille et de l'évêque local, il revint à Atitlán pour être auprès des siens. Il se souvenait d'une communauté de sœurs qui avait fui le pays et avait ensuite tenté de revenir, mais la population leur avait demandé : « Où étiez-vous quand nous avions besoin de vous ? »
Le soir du 28 juillet, trois hommes masqués pénétrèrent dans le presbytère et abattirent le père Rother. Ses paroissiens, qui le chérissaient, le pleuraient en criant à plusieurs reprises : « Ils ont tué notre prêtre. »
Le pape François a déclaré Stanley Rother martyr le 2 décembre 2016. Il a été béatifié à Oklahoma City le 23 septembre 2017.
Réflexion
La proclamation d'un bienheureux ou d'un saint est toujours une célébration de l'Église, peuple de Dieu. Mettre en lumière une personne pour sa sainteté et son service fortifie toute la communauté de foi. Cela est d'autant plus vrai pour l'Église aux États-Unis et en Oklahoma, car l'un des nôtres est à la fois déclaré martyr de la foi et inscrit au rang des bienheureux. Puisse le dévouement, la foi et le service du bienheureux Stanley Rother être une source de force pour tous dans ce pays.
28 juillet