L'histoire de sainte Marthe, sainte Marie et sainte Lazare

Marthe, Marie et leur frère Lazare étaient manifestement des amis proches de Jésus. Il vint chez eux simplement en hôte bienvenu, et non comme celui qui célébrait la conversion d'un pécheur à la manière de Zachée, ou comme celui qui était reçu sans cérémonie par un pharisien méfiant. Les sœurs se sentirent libres d'invoquer Jésus à la mort de leur frère, même si un retour en Judée à cette époque semblait signifier une mort quasi certaine.

La grande gloire de Marthe réside dans sa foi simple et inébranlable en Jésus après la mort de son frère. « Jésus lui dit : « Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi, même s’il meurt, vivra ; et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. Crois-tu cela ? » Elle lui répondit : « Oui, Seigneur, je crois que tu es le Messie, le Fils de Dieu, celui qui vient dans le monde. » » (Jean 11, 25-27)

Marthe était sans doute une personne très active. Un jour, elle prépare le repas pour Jésus et peut-être ses convives, et elle souligne avec franchise l'évidence : chacun doit mettre la main à la pâte. Le Seigneur reconnaît que Marthe est « préoccupée par beaucoup de choses », et remarque également que Marie, qui a passé le temps de la préparation aux pieds de Jésus à écouter ses paroles, « a choisi la meilleure part ». Jean 12,1-8 décrit l'onction des pieds de Jésus par Marie à Béthanie, un acte qu'il a grandement loué.

On apprend ensuite que les grands prêtres complotèrent pour tuer Lazare « parce que beaucoup de Juifs se détournaient de lui et croyaient en Jésus grâce à lui ». Lazare était celui dont les Juifs disaient : « Voyez combien il l’aimait. » Sous leurs yeux, Jésus ressuscita son ami Lazare.

De nombreuses légendes entourent la vie de Lazare après la mort et la résurrection de Jésus. Il aurait laissé un récit écrit de ce qu'il a vu dans l'au-delà avant de revenir à la vie. Certains disent qu'il a suivi Pierre en Syrie. Une autre histoire raconte que, malgré le fait d'avoir été embarqué dans une barque percée par les Juifs à Jaffa, lui, ses sœurs et d'autres personnes ont réussi à atteindre Chypre sains et saufs. Il y est mort paisiblement après avoir exercé son ministère d'évêque pendant 30 ans.

Il est certain que la dévotion envers le saint était très ancienne. Vers l'an 390, la pèlerine Etheria évoque la procession qui avait lieu le samedi précédant le dimanche des Rameaux, au tombeau où Lazare était ressuscité. En Occident, le dimanche de la Passion était appelé Dominica de Lazaro , et Augustin rapporte qu'en Afrique, l'Évangile de la résurrection de Lazare était lu lors de l'office du dimanche des Rameaux.

Réflexion

Dans son décret de 2021 sur l’association de la vénération de Marie et de Lazare avec celle de Marthe, la Congrégation pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements a déclaré : « Dans la maison de Béthanie, le Seigneur Jésus a fait l’expérience de l’esprit familial et de l’amitié de Marthe, Marie et Lazare, et c’est pourquoi l’Évangile de Jean affirme qu’il les aimait. Marthe lui a généreusement offert l’hospitalité, Marie a écouté attentivement ses paroles et Lazare est sorti promptement du tombeau à l’ordre de celui qui a humilié la mort. »

29 juillet