L'histoire du bienheureux Solanus Casey
Barney Casey est devenu l'un des prêtres les plus connus de Détroit, même s'il n'était pas autorisé à prêcher officiellement ni à entendre les confessions !
Barney était issu d'une famille nombreuse d'Oak Grove, dans le Wisconsin. À 21 ans, après avoir exercé divers métiers – bûcheron, aide-soignant, conducteur de tramway et gardien de prison –, il entra au séminaire Saint-François de Milwaukee, où il trouva les études difficiles. Il le quitta et, en 1896, rejoignit les Capucins à Détroit, prenant le nom de Solanus. Ses études en vue de la prêtrise furent à nouveau ardues.
Le 24 juillet 1904, Solanus fut ordonné prêtre, mais, jugé insuffisant en théologie, il ne fut pas autorisé à confesser ni à prêcher. Un capucin franciscain qui le connaissait bien affirma que cette restriction, aussi pénible fût-elle, « avait fait naître en lui une grandeur et une sainteté qu’il n’aurait jamais pu atteindre autrement ».
Pendant les quatorze années qu'il passa comme portier et sacristain à Yonkers, dans l'État de New York, les habitants reconnurent en Solanus un excellent orateur. Son biographe, James Derum, écrit : « Car, bien qu'il lui fût interdit de prononcer des sermons doctrinaux, il pouvait donner des discours inspirants, ou « Les feverinos , comme les appelaient les Capucins. » Son ardeur spirituelle impressionnait profondément ses auditeurs.
Le père Solanus a exercé son ministère dans des paroisses de Manhattan et de Harlem avant de retourner à Détroit, où il a été portier et sacristain pendant vingt ans au monastère Saint-Bonaventure. Chaque mercredi après-midi, il célébrait des offices pour les malades, qui attiraient une foule nombreuse. Un de ses collègues estime qu'en moyenne, 150 à 200 personnes venaient le voir chaque jour à l'accueil. La plupart venaient recevoir sa bénédiction ; 40 à 50 personnes venaient le consulter. Nombreux étaient ceux qui le considéraient comme un artisan de leurs guérisons et autres grâces.
Le père Solanus, convaincu de la providence divine, inspirait nombre de ses visiteurs. « Béni soit Dieu dans tous ses desseins » était l'une de ses expressions favorites.
Les nombreux amis du père Solanus ont aidé les Capucins à ouvrir une soupe populaire pendant la Grande Dépression. Aujourd'hui encore, les Capucins y nourrissent les affamés.
En raison de sa santé déclinante, Solanus fut transféré au noviciat des Capucins à Huntington, dans l'Indiana, en 1946, où il vécut pendant dix ans avant d'être hospitalisé à Détroit. Le père Solanus décéda le 31 juillet 1957. On estime à 20 000 le nombre de personnes qui défilèrent devant son cercueil avant son inhumation en l'église Saint-Bonaventure de Détroit.
Lors de la messe de funérailles, le père provincial Gérald a déclaré : « Sa vie fut consacrée au service et à l’amour des gens comme vous et moi. Même lorsqu’il n’était pas malade, il souffrait avec et pour vous qui l’étiez. Même lorsqu’il n’avait pas faim, il partageait votre faim. Il avait un amour divin pour les gens. Il les aimait pour ce qu’il pouvait faire pour eux – et pour Dieu, à travers eux. »
En 1960, une association du Père Solanus fut créée à Détroit pour soutenir les séminaristes capucins. Dès 1967, elle comptait 5 000 membres, dont beaucoup bénéficiaient de ses conseils avisés et de son réconfortante assurance que Dieu ne les abandonnerait pas dans l’épreuve. Solanus Casey fut déclaré vénérable en 1995 et béatifié le 18 novembre 2017.
Réflexion
Son biographe, James Patrick Derum, écrit que le père Solanus, las de porter le fardeau des personnes qui venaient le voir, avait depuis longtemps compris la vérité enseignée par le Christ : l’amour pur de Dieu et du prochain, en tant qu’enfants de Dieu, est, en fin de compte, tout ce qui compte. Vivre cette vérité avec ferveur et constance l’avait rendu spirituellement libre – libre de l’esclavage des passions, de l’égoïsme, de la complaisance envers soi-même, de l’apitoiement sur soi – libre de servir pleinement Dieu et son prochain » ( Le Portier de Saint-Bonaventure , page 199).
30 juillet