L'histoire de saint Ignace de Loyola

Le fondateur des Jésuites était promis à une brillante carrière militaire lorsqu'un boulet de canon lui brisa la jambe. Faute de romans à portée de main durant sa convalescence, Ignace passa le temps à lire une vie du Christ et des vies de saints. Profondément touché par cette lecture, il entreprit un long et douloureux cheminement vers le Christ. Ayant vu la Vierge Marie en vision, il fit un pèlerinage à son sanctuaire de Montserrat, près de Barcelone. Il demeura près d'un an à Manresa, non loin de là, tantôt chez les Dominicains, tantôt dans un hospice, souvent en prière dans une grotte des collines. Après une période de grande paix intérieure, il traversa une terrible épreuve de scrupules. Rien ne lui apporta de réconfort : ni la prière, ni le jeûne, ni les sacrements, ni la pénitence. Finalement, la paix intérieure lui revint.

C’est durant cette année de conversion qu’Ignace commença à rédiger des textes qui devinrent plus tard son œuvre majeure, le Exercices spirituels .

Il parvint enfin à ses fins en se rendant en Terre sainte, mais ne put y rester comme prévu en raison de l'hostilité des Turcs. Ignace passa les onze années suivantes dans diverses universités européennes, étudiant avec beaucoup d'efforts, et ce, dès son plus jeune âge. Comme beaucoup d'autres, son orthodoxie fut mise en doute ; il fut emprisonné deux fois pour de courtes périodes.

En 1534, à l'âge de 43 ans, Ignace et six autres personnes, dont saint François Xavier, firent vœu de pauvreté et de chasteté et de se rendre en Terre sainte. Si cela s'avérait impossible, ils s'engagèrent à se consacrer au service apostolique du pape. Ce choix s'avéra inévitable. Quatre ans plus tard, Ignace officialisa l'association. La nouvelle Compagnie de Jésus fut approuvée par le pape Paul III, et Ignace fut élu premier supérieur général.

Lorsque le pape envoya ses compagnons en mission, Ignace demeura à Rome, consolidant la nouvelle entreprise, tout en trouvant le temps de fonder des foyers pour les orphelins, les catéchumènes et les pénitents. Il fonda le Collège romain, conçu comme modèle pour tous les autres collèges de la Compagnie.

Ignace était un véritable mystique. Il a centré sa vie spirituelle sur les fondements essentiels du christianisme : la Trinité, le Christ et l’Eucharistie. Sa spiritualité s’exprime dans la devise des Jésuites : A d majorem Dei gloriam — « pour la plus grande gloire de Dieu ». Dans sa conception, l'obéissance devait être la vertu primordiale, garantissant l'efficacité et la mobilité de ses hommes. Toute activité devait être guidée par un amour véritable de l'Église et une obéissance inconditionnelle au Saint-Père ; c'est pourquoi tous les membres profès prononçaient un quatrième vœu, celui d'aller partout où le pape les enverrait pour le salut des âmes.

Réflexion

En 1517, Luther afficha ses thèses sur la porte de l'église de Wittenberg. Dix-sept ans plus tard, Ignace de Loyola fonda la Fraternité chrétienne, qui allait jouer un rôle si prépondérant dans la Réforme catholique. Farouche adversaire du protestantisme, il laissa pourtant germer les prémices de l'œcuménisme dans ses paroles : « Il faut veiller avec le plus grand soin à présenter la vérité orthodoxe de telle sorte que, si des hérétiques se trouvent parmi nous, ils puissent avoir un exemple de charité et de modération chrétienne. Il ne faut employer aucune parole dure ni manifester le moindre mépris pour leurs erreurs. » L'un des plus grands œcuménistes fut le cardinal Augustin Bea, jésuite allemand du XXe siècle.

31 juillet