L'histoire de sainte Maria Goretti
L'une des plus grandes foules jamais rassemblées pour une canonisation — 250 000 personnes — symbolisait la réaction de millions de personnes touchées par la simple histoire de Maria Goretti. Fille d'un pauvre métayer italien, elle n'eut pas la chance d'aller à l'école et n'apprit jamais à lire ni à écrire. Lors de sa première communion, peu avant sa mort, elle était l'une des élèves les plus grandes et les plus en retard scolairement de sa classe.
Par une chaude après-midi de juillet, Maria était assise en haut des escaliers de sa maison, en train de repriser une chemise. Elle n'avait pas encore douze ans, mais était déjà bien développée physiquement. Une charrette s'arrêta devant chez elle et un voisin, Alessandro, dix-huit ans, monta les escaliers en courant. Il la saisit et la traîna dans une chambre. Elle se débattit et tenta d'appeler à l'aide. « Non, Dieu ne le veut pas ! » cria-t-elle. « C'est un péché. Tu irais en enfer pour ça ! » Alessandro se mit à la frapper à l'aveuglette avec un long poignard.
Maria fut transportée à l'hôpital. Ses dernières heures furent marquées par la simple compassion propre aux personnes de bonne volonté : elle se souciait de savoir où sa mère dormirait, elle pardonnait à son meurtrier (elle le craignait, mais n'avait rien dit de peur de causer des ennuis à sa famille) et elle reçut avec ferveur le viatique, sa dernière communion. Elle mourut environ 24 heures après l'agression.
Alessandro fut condamné à 30 ans de prison. Longtemps, il resta impénitent et maussade. Une nuit, il fit un rêve ou eut une vision : Maria cueillait des fleurs et les lui offrait. Sa vie bascula. À sa sortie de prison, après 27 ans, son premier réflexe fut de demander pardon à la mère de Maria.
La dévotion envers la jeune martyre grandit, des miracles se produisirent et, en moins d'un demi-siècle, elle fut canonisée. Lors de sa béatification en 1947, sa mère, âgée de 82 ans, ses deux sœurs et son frère apparurent aux côtés du pape Pie XII au balcon de la basilique Saint-Pierre. Trois ans plus tard, lors de la canonisation de Maria, Alessandro Serenelli, âgé de 66 ans, s'agenouilla parmi les 250 000 personnes présentes et laissa couler des larmes de joie.
Réflexion
Maria avait peut-être des difficultés avec le catéchisme, mais pas avec la foi. Pour elle, la volonté de Dieu était la sainteté, la décence, le respect de son corps, l'obéissance absolue et une confiance totale. Dans un monde complexe, sa foi était simple : c'est un privilège d'être aimé de Dieu et de l'aimer, quoi qu'il arrive.
6 juillet