L'histoire de saint Grégoire Grassi et de ses compagnons

Les missionnaires chrétiens se sont souvent retrouvés pris entre deux feux dans les guerres menées contre leurs propres pays. Lorsque les gouvernements britannique, allemand, russe et français ont imposé d'importantes concessions territoriales aux Chinois en 1898, le sentiment xénophobe s'est fortement renforcé au sein de la population chinoise.

Grégory Grassi naquit en Italie en 1823, fut ordonné prêtre en 1856 et envoyé en Chine cinq ans plus tard. Il fut ensuite ordonné évêque du Shanxi du Nord. Avec quatorze autres missionnaires européens et quatorze religieux chinois, il subit le martyre lors de la brève mais sanglante révolte des Boxers en 1900.

Vingt-six de ces martyrs furent arrêtés sur ordre de Yu Hsien, gouverneur de la province du Shanxi. Ils furent massacrés à coups de machette le 9 juillet 1900. Cinq d'entre eux étaient des frères mineurs ; sept étaient des missionnaires franciscains de Marie – les premiers martyrs de leur congrégation. Sept étaient des séminaristes chinois et franciscains séculiers ; quatre martyrs étaient des laïcs chinois et franciscains séculiers. Les trois autres laïcs chinois tués au Shanxi travaillaient simplement pour les franciscains et furent arrêtés avec les autres. Trois franciscains italiens subirent le martyre la même semaine dans la province du Hunan. Tous ces martyrs furent béatifiés en 1946 et figurent parmi les 120 martyrs canonisés en 2000.

Réflexion

Le martyre est un risque inhérent à la vocation missionnaire. Lors de la révolte des Boxers en Chine, cinq évêques, cinquante prêtres, deux frères, quinze sœurs et quarante mille chrétiens chinois furent tués. En 1906, les Franciscains en Chine comptaient 146 575 catholiques, contre 303 760 en 1924. Leur ministère était assuré par 282 Franciscains et 174 prêtres locaux. De grands sacrifices portent souvent de grands fruits.

8 juillet