Histoires de saint Augustin Zhao Rong et de ses compagnons
Le christianisme est arrivé en Chine par la Syrie au VIIe siècle. Selon les relations de la Chine avec le monde extérieur, le christianisme a pu se développer librement au fil des siècles ou a été contraint d'opérer clandestinement.
Les 120 martyrs de ce groupe sont morts entre 1648 et 1930. Quatre-vingt-sept d'entre eux étaient nés en Chine et étaient des enfants, des parents, des catéchistes ou des ouvriers, âgés de neuf à 72 ans. Ce groupe comprend quatre prêtres diocésains chinois. Les 33 martyrs nés à l'étranger étaient pour la plupart des prêtres ou des religieuses, notamment de l'Ordre des Prêcheurs, de la Société des Missions Étrangères de Paris, des Frères Mineurs, de la Compagnie de Jésus, de la Compagnie de Saint-François-de-Sales (Salésiens) et des Franciscaines Missionnaires de Marie.
Augustin Zhao Rong était un soldat chinois qui accompagna l'évêque Jean-Gabriel Taurin Dufresse, de la Société des Missions Étrangères de Paris, jusqu'à son martyre à Pékin. Peu après son baptême, Augustin fut ordonné prêtre diocésain. Il subit le martyre en 1815.
Béatifiés par groupes à différentes époques, ces 120 martyrs ont été canonisés ensemble à Rome le 1er octobre 2000.
Réflexion
La République populaire de Chine et l'Église catholique romaine comptent chacune plus d'un milliard de fidèles, mais la Chine ne compte qu'environ 12 millions de catholiques. Cette situation s'explique davantage par des conflits historiques que par un rejet massif de la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ. Les martyrs nés en Chine, honorés lors de cette fête, étaient considérés comme dangereux par leurs persécuteurs car perçus comme des alliés de pays catholiques ennemis. Les martyrs nés hors de Chine cherchaient souvent à se distancer des luttes politiques européennes concernant la Chine, mais leurs persécuteurs les voyaient comme des Occidentaux et donc, par définition, comme des antichinois.
La Bonne Nouvelle de Jésus-Christ est destinée à tous les peuples ; les martyrs d’aujourd’hui le savaient. Puisse la vie des chrétiens du XXIe siècle inciter les Chinois et les Chinois à entendre cette Bonne Nouvelle et à l’accueillir.
9 juillet