L'histoire de saint Antoine de Padoue
L’appel de l’Évangile à tout quitter pour suivre le Christ a été la règle de la vie de saint Antoine de Padoue. Sans cesse, Dieu l’a appelé à de nouvelles missions dans son plan. À chaque fois, Antoine a répondu avec un zèle renouvelé et un dévouement absolu pour servir son Seigneur Jésus plus pleinement.
Son cheminement au service de Dieu commença dès son plus jeune âge lorsqu'il décida de rejoindre les Augustins à Lisbonne, renonçant à un avenir de richesse et de pouvoir pour se consacrer à Dieu. Plus tard, lorsque les dépouilles des premiers martyrs franciscains traversèrent la ville portugaise où il était en poste, il fut de nouveau saisi d'un profond désir d'être parmi les plus proches de Jésus lui-même : ceux qui meurent pour la Bonne Nouvelle.
Antoine entra donc dans l'ordre franciscain et entreprit de prêcher aux Maures. Mais une maladie l'empêcha d'atteindre son but. Il se rendit en Italie et fut placé dans un petit ermitage où il passait le plus clair de son temps à prier, à lire les Écritures et à accomplir des tâches humbles.
L'appel de Dieu se fit de nouveau entendre lors d'une ordination où personne n'était préparé à prendre la parole. Humble et obéissant, Antoine accepta cette tâche avec hésitation. Des années de recherche de Jésus dans la prière, de lecture des Saintes Écritures et de service auprès de lui dans la pauvreté, la chasteté et l'obéissance avaient préparé Antoine à laisser l'Esprit Saint utiliser ses talents. Le sermon d'Antoine stupéfia ceux qui s'attendaient à un discours improvisé et qui ignoraient la puissance de l'Esprit Saint pour inspirer les mots.
Reconnu comme un grand homme de prière et un érudit éminent des Écritures et de la théologie, Antoine fut le premier frère à enseigner la théologie aux autres frères. Peu après, il fut appelé à prêcher aux Albigeois en France, mettant à profit sa profonde connaissance des Écritures et de la théologie pour convertir et rassurer ceux qui s'étaient égarés par leur rejet de la divinité du Christ et des sacrements.
Après avoir dirigé les frères du nord de l'Italie pendant trois ans, il établit son quartier général à Padoue. Il reprit ses prédications et commença à rédiger des notes de sermons pour aider d'autres prédicateurs. Au printemps 1231, Antoine se retira dans un couvent à Camposampiero où il fit construire une sorte de cabane perchée dans un arbre, en guise d'ermitage. Là, il pria et se prépara à la mort.
Le 13 juin, son état s'aggrava et il demanda à être ramené à Padoue, où il mourut après avoir reçu les derniers sacrements. Antoine fut canonisé moins d'un an plus tard et proclamé Docteur de l'Église en 1946.
Réflexion
Antoine devrait être le saint patron de ceux dont la vie est bouleversée et prend une direction nouvelle et inattendue. Comme tous les saints, il est un exemple parfait de soumission totale au Christ. Dieu a agi envers Antoine selon sa volonté – et cette volonté fut une vie de puissance et de rayonnement spirituels qui suscite encore l'admiration aujourd'hui. Celui que la dévotion populaire considère comme celui qui retrouve les objets perdus s'est trouvé lui-même en s'abandonnant entièrement à la providence divine.
13 juin