L'histoire du vénérable Matt Talbot
Matt est une figure emblématique pour les hommes et les femmes aux prises avec l'alcoolisme. Né à Dublin, il y grandit dans une famille modeste où son père travaillait sur les docks et peinait à subvenir à ses besoins. Après quelques années de scolarité, Matt devint coursier pour des marchands de spiritueux et commença à boire excessivement. Pendant quinze ans, jusqu'à presque trente ans, il fut un alcoolique actif.
Un jour, il décida de faire vœu d'abstinence pendant trois mois, de se confesser publiquement et de commencer à assister à la messe quotidienne. Il semble que les sept premières années qui suivirent cet engagement furent particulièrement difficiles pour Matt. Éviter ses anciens lieux de consommation d'alcool était ardu. Il se mit à prier avec autant d'intensité qu'il buvait auparavant. Il s'efforça également de rembourser les personnes à qui il avait emprunté ou volé de l'argent sous l'emprise de l'alcool.
Matt travailla la majeure partie de sa vie comme manœuvre sur des chantiers. Il entra dans l'Ordre franciscain séculier et commença une vie d'ascèse rigoureuse ; il s'abstenait de viande neuf mois par an. Chaque soir, Matt consacrait des heures à la lecture assidue des Écritures et des vies des saints. Il récitait le chapelet avec ferveur. Bien que son travail ne l'ait pas enrichi, Matt contribuait généreusement aux missions.
Après 1923, sa santé déclina et Matt dut cesser de travailler. Il mourut le dimanche de la Trinité, alors qu'il se rendait à l'église. Cinquante ans plus tard, le pape Paul VI lui conféra le titre de vénérable. Sa fête liturgique est célébrée le 19 juin.
Réflexion
En nous penchant sur la vie de Matt Talbot, nous avons tendance à nous focaliser sur les dernières années, lorsqu'il avait cessé de boire depuis un certain temps et menait une vie de pénitence. Seuls les alcooliques ayant réussi à se sevrer peuvent pleinement comprendre combien les premières années de sobriété ont été difficiles pour Matt.
Il devait prendre les choses au jour le jour. Nous aussi.
18 juin