L'histoire de saint Paulin de Nole
Quiconque est loué dans les lettres de six ou sept saints possède sans aucun doute un caractère exceptionnel. Tel était Paulin de Nole, correspondant et ami des saints Augustin, Jérôme, Mélanie, Martin, Grégoire le Grand et Ambroise.
Né près de Bordeaux, il était le fils du préfet romain de Gaule, qui possédait de vastes propriétés en Gaule et en Italie. Paulin devint un juriste renommé et occupa plusieurs fonctions publiques dans l'Empire romain. Avec son épouse espagnole, Thérèse, il se retira très jeune pour mener une vie de loisirs et de culture.
Le couple fut baptisé par le saint évêque de Bordeaux et s'installa dans la propriété de Thérèse en Espagne. Après de longues années sans enfant, ils eurent un fils qui mourut une semaine après sa naissance. Dès lors, ils entamèrent une vie d'austérité et de charité, faisant don de la majeure partie de leurs biens espagnols. Sans doute grâce à ce bel exemple, Paulinus fut ordonné prêtre, à sa grande surprise, le jour de Noël, par l'évêque de Barcelone.
Lui et sa femme s'installèrent ensuite à Nola, près de Naples. Profondément dévoué à saint Félix de Nola, il s'efforça de promouvoir la dévotion à ce saint. Paulin fit don de la majeure partie de ses biens restants – au grand dam de ses proches – et poursuivit son œuvre auprès des pauvres. Soutenant de nombreux débiteurs, des sans-abri et d'autres nécessiteux, il mena une vie monastique dans une autre partie de sa maison. À la demande générale, il fut nommé évêque de Nola et dirigea ce diocèse pendant 21 ans.
Les dernières années de Paulin furent assombries par l'invasion des Huns. Parmi ses rares écrits figure le plus ancien chant de mariage chrétien qui nous soit parvenu. Sa fête liturgique est célébrée le 22 juin.
Réflexion
Nombreux sont ceux qui sont tentés de se « retirer » prématurément, après un élan initial d'énergie. Pourtant, la dévotion au Christ et à son œuvre n'attend que d'être accomplie tout autour de nous. La vie de Paulin avait à peine commencé qu'il la croyait déjà terminée, profitant de sa retraite dans sa propriété espagnole. « L'homme propose, Dieu dispose. »
20 juin