L'histoire de Saint John Fisher
John Fisher est généralement associé à Érasme, Thomas More et autres humanistes de la Renaissance. Sa vie, par conséquent, ne présentait pas la simplicité apparente de celles de certains saints. Homme de lettres, il fréquentait les intellectuels et les dirigeants politiques de son temps. Intéressé par la culture contemporaine, il devint chancelier de Cambridge. Nommé évêque à 35 ans, il s'attacha notamment à rehausser le niveau de la prédication en Angleterre. Fisher lui-même était un prédicateur et un écrivain accompli. Ses sermons sur les psaumes de pénitence furent réimprimés sept fois avant sa mort. Avec l'avènement du luthéranisme, il fut au cœur de controverses. Ses huit ouvrages contre l'hérésie lui conférèrent une place de premier plan parmi les théologiens européens.
En 1521, Fisher fut chargé d'étudier la question du mariage du roi Henri VIII avec Catherine d'Aragon, veuve de son frère. Il s'attira les foudres d'Henri en défendant la validité de cette union, puis en rejetant la prétention d'Henri à être le chef suprême de l'Église d'Angleterre.
Pour se débarrasser de Fisher, Henri le fit accuser de ne pas avoir rapporté toutes les « révélations » de la religieuse du Kent, Elizabeth Barton. Affaibli, Fisher fut convoqué pour prêter serment au nouvel Acte de Succession. Lui et Thomas More refusèrent, car l'Acte présumait la légalité du divorce d'Henri et sa prétention à la tête de l'Église d'Angleterre. Ils furent emprisonnés à la Tour de Londres, où Fisher resta quatorze mois sans procès. Finalement, les deux hommes furent condamnés à la prison à vie et à la confiscation de leurs biens.
Convoqués pour un nouvel interrogatoire, les deux hommes gardèrent le silence. Croyant qu'il parlait en privé en tant que prêtre, Fisher fut piégé et déclara de nouveau que le roi n'était pas le chef suprême de l'Église d'Angleterre. Le roi, furieux que le pape ait nommé John Fisher cardinal, le fit traduire en justice pour haute trahison. Il fut condamné et exécuté ; son corps resta exposé toute la journée sur l'échafaud et sa tête fut pendue au pont de Londres. More fut exécuté deux semaines plus tard. La fête liturgique de John Fisher est célébrée le 22 juin.
Réflexion
Aujourd'hui, l'engagement des chrétiens et des prêtres dans les affaires sociales suscite de nombreuses interrogations. John Fisher resta fidèle à sa vocation de prêtre et d'évêque. Il défendit avec ferveur les enseignements de l'Église ; sa loyauté envers Rome fut la cause même de son martyre. Il s'impliqua dans les milieux culturels et les luttes politiques de son temps. Cet engagement l'amena à questionner la moralité des dirigeants de son pays.
« L’Église a le droit, et même le devoir, de proclamer la justice sur le plan social, national et international, et de dénoncer les injustices, lorsque les droits fondamentaux de l’homme et son salut même l’exigent » ( La justice dans le monde , Synode des évêques de 1971).
23 juin