L'histoire de saint Jean-Baptiste
Jésus a qualifié Jean de plus grand de tous ceux qui l’avaient précédé : « Je vous le dis, parmi ceux qui sont nés de femmes, il n’y en a pas de plus grand que Jean… » Mais Jean aurait été entièrement d’accord avec ce que Jésus a ajouté : « [C]uisque le plus petit dans le royaume de Dieu est plus grand que lui » (Luc 7:28).
Jean passa son temps dans le désert, menant une vie d'ascète. Il commença à annoncer la venue du Royaume et à appeler chacun à une profonde conversion. Son but était de préparer le chemin de Jésus. Son baptême, disait-il, était un baptême de repentance. Mais quelqu'un viendrait, celui qui baptiserait du Saint-Esprit et de feu. Jean se jugeait indigne, ne serait-ce que pour dénouer ses sandales. Son attitude envers Jésus était : « Il faut qu'il croisse, et que je diminue » (Jean 3, 30).
Jean fut profondément touché de reconnaître, parmi la foule de pécheurs venus se faire baptiser, celui qu'il savait déjà être le Messie. « C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi » (Matthieu 3, 14b). Mais Jésus insista : « Laisse faire pour le moment, car il est convenable que nous accomplissions ainsi toute justice » (Matthieu 3, 15b). Jésus, homme véritable et humble autant que Dieu éternel, était désireux d'accomplir ce qui était exigé de tout bon Juif. Il entra ainsi publiquement au sein de la communauté de ceux qui attendaient le Messie. En s'intégrant à cette communauté, il lui conféra une dimension véritablement messianique.
La grandeur de Jean, son rôle central dans l'histoire du salut, transparaît dans l'importance que Luc accorde à l'annonce de sa naissance et à l'événement lui-même, deux moments mis en parallèle avec des épisodes de la vie de Jésus. Jean attira des foules immenses sur les rives du Jourdain, et certains crurent qu'il pouvait être le Messie. Mais il s'en remit toujours à Jésus, allant jusqu'à envoyer certains de ses disciples devenir ses premiers disciples.
Peut-être que l'idée que Jean se faisait de la venue du Royaume de Dieu ne se réalisait pas pleinement dans le ministère public de Jésus. Pour une raison ou une autre, alors qu'il était en prison, il envoya ses disciples interroger Jésus sur son identité messianique. La réponse de Jésus révéla que le Messie serait une figure semblable au Serviteur souffrant d'Isaïe. Jean lui-même allait connaître une souffrance messianique, perdant la vie sous l'effet de la vengeance d'Hérodiade.
Réflexion
Jean nous invite, nous chrétiens, à adopter l'attitude fondamentale du christianisme : une dépendance totale envers le Père, en Christ. Hormis la Mère de Dieu, nul n'a joué un rôle plus important dans l'œuvre du salut. Pourtant, Jésus a dit que le plus petit dans le royaume est plus grand que lui, par le don pur que le Père lui fait. Le charme et la rigueur de Jean, son courage farouche à dénoncer le mal, tout cela découle de sa soumission totale et absolue à la volonté de Dieu.
24 juin