L'histoire des premiers martyrs de l'Église de Rome

Une douzaine d'années après la mort de Jésus, il y avait des chrétiens à Rome, mais ils n'étaient pas les convertis de « l'apôtre des Gentils » (Romains 15:20). Paul ne leur avait pas encore rendu visite lorsqu'il écrivit sa lettre majeure en 57-58 ap. J.-C.

Il y avait une importante communauté juive à Rome. Probablement à la suite d'une controverse entre Juifs et judéo-chrétiens, l'empereur Claude expulsa tous les Juifs de Rome en 49-50 ap. J.-C. L'historien Suétone affirme que cette expulsion était due aux troubles survenus dans la ville « causés par le certain Chrestus » [Christ]. Nombre d'entre eux revinrent peut-être après la mort de Claude en 54 ap. J.-C. La lettre de Paul était adressée à une Église composée de membres d'origines juive et non juive.

En juillet 64 ap. J.-C., plus de la moitié de Rome fut ravagée par un incendie. La rumeur attribua la tragédie à Néron, qui souhaitait agrandir son palais. Il rejeta la faute sur les chrétiens. Selon l'historien Tacite, de nombreux chrétiens furent mis à mort en raison de leur « haine du genre humain ». Pierre et Paul figuraient probablement parmi les victimes.

Menacé par une révolte de l'armée et condamné à mort par le Sénat, Néron se suicida en 68 après J.-C. à l'âge de 31 ans.

Réflexion

Partout où la Bonne Nouvelle de Jésus était prêchée, elle rencontrait la même opposition que Jésus lui-même, et nombre de ceux qui commencèrent à le suivre partagèrent ses souffrances et sa mort. Mais aucune force humaine ne put arrêter la puissance de l'Esprit déversée sur le monde. Le sang des martyrs a toujours été, et sera toujours, la semence des chrétiens.

30 juin