L'histoire du bienheureux Franz Jägerstätter
Appelé à combattre pour son pays comme soldat nazi, Franz a finalement refusé, et ce mari et père de trois filles — Rosalie, Marie et Aloisia — a été exécuté pour cette raison.
Né à Sainte-Radegonde en Haute-Autriche, Franz perdit son père pendant la Première Guerre mondiale et fut adopté après le mariage d'Heinrich Jaegerstaetter avec Rosalia Huber. Jeune homme, il adorait faire de la moto et était le chef naturel d'une bande dont les membres furent arrêtés en 1934 pour rixe. Pendant trois ans, il travailla dans les mines d'une autre ville, puis retourna à Sainte-Radegonde, où il devint agriculteur, épousa Franziska et vécut sa foi avec une conviction discrète mais intense.
En 1938, il s'opposa publiquement à l' Anschluss (annexion de l'Autriche par l'Allemagne). L'année suivante, il fut mobilisé dans l'armée autrichienne, suivit une formation de sept mois, puis bénéficia d'un sursis. En 1940, Franz fut de nouveau appelé sous les drapeaux, mais autorisé à rentrer chez lui à la demande du maire de sa ville. Il participa aux opérations militaires d'octobre 1940 à avril 1941, avant d'être une nouvelle fois sursis. Son curé, d'autres prêtres et l'évêque de Linz l'exhortèrent à ne pas refuser de servir s'il était appelé.
En février 1943, Franz fut de nouveau mobilisé et se présenta aux autorités militaires à Enns, en Autriche. Ayant refusé de prêter serment d'allégeance à Hitler, il fut emprisonné à Linz. Plus tard, il se porta volontaire pour servir dans le corps médical, mais n'y fut pas affecté.
Durant la Semaine sainte, Franz écrivit à sa femme : « Pâques approche et, si telle est la volonté de Dieu que nous ne puissions plus jamais célébrer Pâques ensemble dans l’intimité de notre famille, nous pouvons néanmoins envisager l’avenir avec la douce certitude que, lorsque se lèvera l’éternel matin de Pâques, personne ne manquera à l’appel dans notre famille ; nous pourrons alors nous réjouir ensemble pour toujours. » Il fut transféré en mai dans une prison de Berlin.
Interrogé par son avocat sur le fait que d'autres catholiques servaient dans l'armée, Franz répondit : « Je ne peux agir que selon ma conscience. Je ne juge personne. Je ne peux juger que moi-même. » Il poursuivit : « J'ai pensé à ma famille. J'ai prié et je me suis remis, ainsi que ma famille, entre les mains de Dieu. Je sais que si je fais ce que je crois être la volonté de Dieu, il prendra soin de ma famille. »
Le 8 août 1943, Franz écrivit à Fransizka : « Chère épouse et mère, je te remercie encore du fond du cœur pour tout ce que tu as fait pour moi durant ma vie, pour tous les sacrifices que tu as consentis. Je te prie de me pardonner si je t’ai blessée ou offensée, comme j’ai tout pardonné… Mes plus sincères salutations à mes chers enfants. Si la grâce m’accorde d’entrer bientôt au ciel, je prierai Dieu de vous y réserver une petite place. »
Franz fut décapité et incinéré le lendemain. En 1946, ses cendres furent inhumées à Sainte-Radegonde, près d'un monument commémoratif portant son nom et ceux de près de soixante villageois morts au service militaire. Il fut béatifié à Linz le 26 octobre 2007. Son testament spirituel est aujourd'hui conservé en l'église Saint-Barthélemy de Rome, au sein d'un sanctuaire dédié aux martyrs du XXe siècle pour leur foi.
7 juin