L'histoire de Saint Nicolas Owen
Nicolas, plus connu sous le nom de « Petit Jean », était petit de taille mais grand dans l'estime de ses confrères jésuites.
Né à Oxford, cet humble artisan sauva la vie de nombreux prêtres et laïcs en Angleterre durant la période des lois pénales (1559-1829), où une série de lois punissaient les catholiques pour la pratique de leur foi. Pendant une vingtaine d'années, Nicholas mit son savoir-faire au service de la construction de cachettes secrètes pour les prêtres à travers tout le pays.
Son travail, qu'il réalisait entièrement seul, à la fois comme architecte et comme constructeur, était si remarquable que, maintes et maintes fois, des prêtres cachés ne furent pas repérés par les commandos. Nicolas était un génie pour trouver et créer des refuges : passages souterrains, étroits espaces entre les murs, niches impénétrables.
À un moment donné, il parvint même à orchestrer l'évasion de deux jésuites de la Tour de Londres. Chaque fois que Nicolas entreprenait de concevoir de telles cachettes, il commençait par recevoir la sainte Eucharistie et se tournait vers Dieu en prière tout au long du long et périlleux processus de construction.
Après de nombreuses années consacrées à sa tâche inhabituelle, Nicolas entra dans la Compagnie de Jésus et y servit comme frère laïc, bien que – pour de très bonnes raisons – son lien avec les Jésuites ait été tenu secret.
Après avoir échappé de justesse à plusieurs reprises à la capture, il fut finalement arrêté en 1594. Malgré de longues tortures, Nicolas refusa de révéler les noms d'autres catholiques. Libéré après le paiement d'une rançon, « Petit Jean » reprit son œuvre. Il fut de nouveau arrêté en 1606. Cette fois, il subit d'horribles tortures et mourut dans d'atroces souffrances. Ses geôliers tentèrent de faire croire qu'il avait avoué et s'était suicidé, mais son héroïsme et ses souffrances furent bientôt connus de tous.
Nicholas Owen a été canonisé en 1970 comme l'un des 40 martyrs d'Angleterre et du Pays de Galles.
Réflexion
Nicolas était un bâtisseur et un architecte ingénieux qui mit ses compétences au service de la protection des prêtres en danger. Sans son aide, des centaines de catholiques anglais auraient été privés des sacrements. Son don pour repérer des cachettes improbables pour les prêtres était impressionnant, mais plus encore son habitude de rechercher le soutien de Dieu dans la prière et l'Eucharistie. En suivant son exemple, nous découvrirons peut-être, nous aussi, des manières surprenantes de mettre nos talents au service de Dieu.
22 mars