L'histoire de Katharine Drexel
Si votre père est banquier international et que vous voyagez en wagon privé, il est peu probable que vous soyez tenté de vivre dans la pauvreté. Mais si votre mère ouvre votre maison aux pauvres trois jours par semaine et que votre père consacre une demi-heure chaque soir à la prière, il n'est pas impossible que vous dévouiez votre vie aux plus démunis et que vous donniez des millions de dollars. Katharine Drexel l'a fait.
Née à Philadelphie en 1858, elle bénéficia d'une excellente éducation et voyagea beaucoup. Issue d'une famille aisée, Katharine fit une entrée remarquée dans la haute société. Mais lorsqu'elle soigna sa belle-mère pendant les trois années d'une maladie incurable, elle comprit que toute la fortune de Drexel ne pouvait la mettre à l'abri de la douleur ou de la mort, et sa vie prit un tournant décisif.
Katharine s'était toujours intéressée au sort des Indiens, horrifiée par ce qu'elle avait lu dans *Un siècle de déshonneur* d'Helen Hunt Jackson. Lors d'un voyage en Europe, elle rencontra le pape Léon XIII et lui demanda d'envoyer davantage de missionnaires au Wyoming pour son ami, l'évêque James O'Connor. Le pape lui répondit : « Pourquoi ne devenez-vous pas missionnaire vous-même ? » Cette réponse la bouleversa et l'amena à envisager de nouvelles perspectives.
De retour chez elle, Katharine visita les Dakotas, rencontra le chef sioux Red Cloud et commença son aide systématique aux missions indiennes.
Katharine Drexel aurait facilement pu se marier. Mais après de longues discussions avec l'évêque O'Connor, elle écrivit en 1889 : « La fête de saint Joseph m'a apporté la grâce de consacrer le reste de ma vie aux Indiens et aux personnes de couleur. » Les gros titres des journaux clamaient : « Elle renonce à sept millions ! »
Après trois ans et demi de formation, Mère Drexel et sa première congrégation de religieuses – les Sœurs du Saint-Sacrement pour les Indiens et les personnes de couleur – ouvrirent un pensionnat à Santa Fe. De nombreuses fondations suivirent. En 1942, elle gérait un réseau d'écoles catholiques pour Noirs dans 13 États, ainsi que 40 centres de mission et 23 écoles rurales. Les ségrégationnistes harcelèrent son œuvre, allant jusqu'à incendier une école en Pennsylvanie. Au total, elle fonda 50 missions pour les Indiens dans 16 États.
Deux saintes se rencontrèrent lorsque Mère Drexel reçut les conseils de Mère Cabrini sur les démarches politiques à entreprendre pour faire approuver la Règle de son ordre à Rome. Son plus grand accomplissement fut la fondation de l'Université Xavier à La Nouvelle-Orléans, la première université catholique des États-Unis pour les Afro-Américains.
À 77 ans, Mère Drexel fut victime d'une crise cardiaque et contrainte de prendre sa retraite. Sa vie semblait terminée. Mais elle commença alors à mener une prière silencieuse et intense pendant près de vingt ans, dans une petite pièce donnant sur le sanctuaire. De petits carnets et des bouts de papier y consignent ses prières, ses aspirations incessantes et ses méditations. Elle mourut à 96 ans et fut canonisée en 2000.
Réflexion
Les saints ont toujours répété la même chose : prier, être humble, accepter sa croix, aimer et pardonner. Mais il est bon d’entendre ces paroles dans un langage plus américain, de la part de quelqu’un qui, par exemple, s’est fait percer les oreilles à l’adolescence, a fait le vœu de « ni gâteau, ni confiture », portait une montre, a été interviewé par la presse, a voyagé en train et a pu se préoccuper du diamètre de sa pipe pour une nouvelle mission. Ce sont là des exemples éloquents qui nous rappellent que la sainteté peut se vivre aussi bien dans la culture d’aujourd’hui que dans celle de Jérusalem ou de Rome.
3 mars