L'histoire des saintes Perpétue et Félicité
« Lorsque mon père, dans son affection pour moi, essayait de me détourner de mon but par des arguments et ainsi d'affaiblir ma foi, je lui dis : « Vois-tu ce récipient – une cruche ou quoi que ce soit d'autre ? Peut-on l'appeler autrement que par son nom ? » « Non », répondit-il. « De même, je ne peux pas m'appeler autrement que par ce que je suis : chrétien. » »
Ainsi écrit Perpétue : jeune, belle, instruite, noble de Carthage en Afrique du Nord, mère d'un petit garçon et chroniqueuse de la persécution des chrétiens par l'empereur Septime Sévère.
La mère de Perpétue était chrétienne et son père païen. Ce dernier la suppliait sans cesse d'abjurer sa foi. Elle refusa et fut emprisonnée à 22 ans.
Dans son journal, Perpétue décrit sa période de captivité : « Quelle journée d’horreur ! Une chaleur terrible, à cause de la foule ! Des mauvais traitements de la part des soldats ! Pour couronner le tout, j’étais tourmentée d’inquiétude pour mon bébé… J’ai souffert de telles angoisses pendant de nombreux jours, mais j’ai obtenu la permission de garder mon bébé en prison avec moi, et, soulagée de mon trouble et de mon angoisse pour lui, j’ai aussitôt recouvré la santé, et ma prison est devenue un palais pour moi, et j’aurais préféré y être qu’ailleurs. »
Malgré les menaces de persécution et de mort, Perpétue, Félicité – une esclave enceinte – et trois compagnons, Revocatus, Secundulus et Saturninus, refusèrent d'abjurer leur foi chrétienne. Pour leur refus, ils furent tous envoyés aux jeux publics de l'amphithéâtre. Là, Perpétue et Félicité furent décapitées, et les autres tués par des bêtes sauvages.
Felicity a donné naissance à une fille quelques jours avant le début des jeux.
Le récit du procès et de l'emprisonnement de Perpetua s'achève la veille des jeux. « Que celui qui voudra écrive ce qui s'est passé pendant les jeux. » Le journal fut complété par un témoin oculaire.
Réflexion
La persécution pour des raisons religieuses ne se limitait pas aux chrétiens dans l'Antiquité. Prenons l'exemple d'Anne Frank, cette jeune fille juive qui, avec sa famille, fut contrainte de se cacher et mourut à Bergen-Belsen, l'un des camps d'extermination nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Anne, comme Perpetua et Felicity, endura les épreuves, les souffrances et finalement la mort pour sa foi en Dieu. Dans son journal, elle écrit : « Il est deux fois plus difficile pour nous, les jeunes, de tenir bon et de défendre nos convictions à une époque où tous les idéaux sont brisés et anéantis, où les gens révèlent leur pire visage et ne savent plus s'ils doivent croire en la vérité, en la justice et en Dieu. »
7 mars