L'histoire de sainte Françoise de Rome
La vie de Frances mêle des aspects de la vie profane et de la vie religieuse. Épouse dévouée et aimante, elle aspirait à une vie de prière et de service ; elle organisa donc un groupe de femmes pour venir en aide aux pauvres de Rome.
Issue d'une famille aisée, Frances se sentit attirée par la vie religieuse dès sa jeunesse. Mais ses parents s'y opposèrent et un jeune noble fut choisi pour l'épouser.
En faisant la connaissance de ses nouveaux parents, Frances découvrit bientôt que l'épouse du frère de son mari souhaitait elle aussi consacrer sa vie au service des plus démunis et à la prière. C'est ainsi que Frances et Vannozza, avec la bénédiction de leurs maris, se mirent ensemble en route pour aider les pauvres.
Frances tomba malade pendant un temps, mais cela ne fit apparemment que renforcer son engagement envers les personnes souffrantes qu'elle rencontrait. Les années passèrent et Frances donna naissance à deux fils et une fille. Avec les nouvelles responsabilités de la vie familiale, la jeune mère se consacra davantage aux besoins de son foyer.
La famille prospéra sous la protection de Frances, mais quelques années plus tard, une terrible épidémie de peste ravagea l'Italie. Elle frappa Rome avec une cruauté dévastatrice et emporta le second fils de Frances. Afin d'atténuer les souffrances, Frances utilisa toutes ses économies et vendit ses biens pour acheter tout ce dont les malades pourraient avoir besoin. Lorsque toutes les ressources furent épuisées, Frances et Vannozza durent mendier de porte en porte. Plus tard, la fille de Frances mourut, et la sainte transforma une partie de sa maison en hôpital.
Frances était de plus en plus convaincue de la nécessité de ce mode de vie pour le monde, et elle ne tarda pas à demander et obtenir l'autorisation de fonder une société de femmes sans vœux. Elles se consacraient simplement à Dieu et au service des pauvres. Une fois la société établie, Frances choisit de ne pas vivre à la résidence communautaire, mais plutôt chez elle avec son mari. Elle fit ainsi pendant sept ans, jusqu'au décès de son époux, puis passa le reste de sa vie au sein de la société, au service des plus démunis.
Réflexion
En observant la vie exemplaire de fidélité à Dieu et de dévouement envers son prochain que Françoise de Rome a eu la grâce de mener, on ne peut s'empêcher de penser à sainte Thérèse de Calcutta, qui aimait Jésus-Christ en prière et dans les pauvres. La vie de Françoise de Rome nous invite tous non seulement à chercher Dieu profondément dans la prière, mais aussi à témoigner de notre dévotion à Jésus vivant au cœur des souffrances de notre monde. Françoise nous montre que cette vie n'est pas réservée à ceux qui ont prononcé des vœux.
9 mars