L'histoire de saint Bède le Vénérable
Bède est l'un des rares saints à avoir été honoré comme tel de son vivant. Ses écrits étaient empreints d'une telle foi et d'un tel savoir que, même de son vivant, un concile de l'Église ordonna qu'ils soient lus publiquement dans les églises.
Dès son plus jeune âge, Bède fut confié à l'abbé du monastère Saint-Paul de Jarrow. L'heureuse conjonction de son génie et de l'enseignement de moines érudits et pieux fit de lui un saint et un savant hors pair, peut-être le plus remarquable de son temps. Il maîtrisait en profondeur toutes les sciences de son époque : la philosophie naturelle, les principes philosophiques d'Aristote, l'astronomie, l'arithmétique, la grammaire, l'histoire ecclésiastique, les vies des saints et, surtout, les Saintes Écritures.
Depuis son ordination sacerdotale à l'âge de 30 ans – il avait été ordonné diacre à 19 ans – jusqu'à sa mort, Bède se consacra sans relâche à l'étude, à l'écriture et à l'enseignement. Outre les nombreux ouvrages qu'il copia, il en composa 45, dont 30 commentaires sur des livres de la Bible.
Son Histoire ecclésiastique du peuple anglais est généralement considérée comme une œuvre déterminante dans l'art et la science de l'écriture de l'histoire. Une ère unique touchait à sa fin à la mort de Bède : elle avait accompli sa mission de préparer le christianisme occidental à assimiler le Nord barbare non romain. Bède a perçu l'avènement d'une ère nouvelle pour l'Église au moment même où elle se déroulait.
Bien que courtisé avec ardeur par les rois et autres notables, y compris le pape Serge, Bède parvint à demeurer dans son monastère jusqu'à sa mort. Il ne le quitta qu'une seule fois, pour quelques mois, afin d'enseigner à l'école de l'archevêque d'York. Bède mourut en 735 en récitant sa prière favorite : « Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit. Comme au commencement, maintenant et toujours. »
Réflexion
Bien que son Histoire soit le plus grand héritage que Bède nous ait laissé, son œuvre dans toutes les sciences, et notamment en exégèse biblique, ne doit pas être négligée. Durant son dernier Carême, Bède travailla à la traduction de l' Évangile de saint Jean en anglais, qu'il acheva le jour de sa mort. Mais de cette œuvre, destinée à « annoncer la parole aux pauvres et aux illettrés », il ne reste rien aujourd'hui.
25 mai