L'histoire de saint Jean d'Avila
Né en Castille, en Espagne, John fut envoyé à l'âge de 14 ans à l'université de Salamanque pour y étudier le droit. Il s'installa ensuite à Alcalá, où il étudia la philosophie et la théologie avant son ordination comme prêtre diocésain.
Après la mort de ses parents, qui firent de lui leur unique héritier d'une fortune considérable, John distribua son argent aux pauvres. En 1527, il se rendit à Séville, espérant devenir missionnaire au Mexique. L'archevêque de la ville le persuada de rester et de répandre la foi en Andalousie. Durant les neuf années qu'il y passa, il acquit la réputation d'un prédicateur captivant, d'un directeur spirituel perspicace et d'un confesseur sage.
Parce que Jean n'avait pas peur de dénoncer le vice au sommet de l'État, il fut interrogé par l'Inquisition mais innocenté en 1533. Il travailla ensuite à Cordoue puis à Grenade, où il organisa l'Université de Baeza, la première d'une série d'établissements d'enseignement supérieur dirigés par des prêtres diocésains qui se consacraient à l'enseignement et à l'accompagnement spirituel des jeunes.
Il était ami avec saint François Borgia, saint Ignace de Loyola, saint Jean de Dieu, saint Jean de la Croix, saint Pierre d'Alcantara et sainte Thérèse d'Avila. Jean d'Avila a œuvré en étroite collaboration avec les membres de la Compagnie de Jésus et a contribué à leur développement en Espagne et dans ses colonies. Ses écrits mystiques ont été traduits en plusieurs langues.
Il a été béatifié en 1894, canonisé en 1970 et déclaré docteur de l'Église le 7 octobre 2012.
Réflexion
Saint Jean d'Avila savait que la vie des chrétiens pouvait contredire la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ – par exemple, en tolérant le racisme –, ce qui les encourageait implicitement à vivre leur foi avec tiédeur et constituait un obstacle pour les non-chrétiens qui souhaitaient se faire baptiser. Dans l'Espagne du XVIe siècle, ceux qui prônaient la réforme de l'Église étaient souvent soupçonnés d'hérésie. Saint Jean d'Avila resta ferme sur ses positions et fut finalement reconnu comme un maître très fiable de la foi chrétienne.
9 mai