L'histoire de saint Martin Ier
Lorsque Martin Ier devint pape en 649, Constantinople était la capitale de l'Empire byzantin et le patriarche de Constantinople était le chef ecclésiastique le plus influent du monde chrétien oriental. Les luttes intestines qui agitaient l'Église à cette époque furent exacerbées par l'étroite collaboration entre l'empereur et le patriarche.
Un enseignement, fortement répandu en Orient, soutenait que le Christ n'avait pas de volonté humaine. À deux reprises, des empereurs avaient officiellement approuvé cette position : Héraclius en publiant une formule de foi, et Constant II en étouffant la question de la double volonté du Christ.
Peu après son accession à la papauté — sans confirmation préalable de l'empereur —, Martin convoqua un concile au Latran où furent censurés les documents impériaux et où le patriarche de Constantinople et deux de ses prédécesseurs furent condamnés. En réaction, Constant II tenta d'abord de retourner les évêques et le peuple contre le pape.
N'ayant pu y parvenir et dans une tentative d'assassinat du pape, l'empereur envoya des troupes à Rome pour capturer Martin et le ramener à Constantinople. Déjà affaibli par la maladie, Martin n'opposa aucune résistance, revint avec Calliopas, exarque de Constantinople, et subit alors de multiples emprisonnements, tortures et mauvais traitements. Condamné à mort et ayant déjà subi certaines tortures, Martin fut sauvé de l'exécution grâce aux supplications de Paul, patriarche de Constantinople repentant et lui-même gravement malade.
Après avoir subi des tortures et des traitements cruels qui l'ont épuisé, Martin mourut peu après. Il est le dernier des premiers papes à être vénéré comme martyr.
Réflexion
La véritable signification du mot martyr ne réside pas dans la mort elle-même, mais dans le témoignage, sens que le mot évoque par son étymologie. Ceux qui sont prêts à tout sacrifier, leurs biens les plus précieux, leur vie même, accordent une valeur suprême à la cause ou à la croyance pour laquelle ils se sacrifient. Le martyre, mourir pour la foi, est un extrême auquel certains ont dû recourir pour manifester leur foi en Christ. Une foi vivante, une vie qui illustre l'enseignement du Christ en tout temps et malgré les difficultés, est exigée de tous les chrétiens. Martin refusa de transiger pour faciliter son sort ou de faire des concessions aux autorités civiles.
13 avril
