L'histoire de sainte Bernadette Soubirous
Bernadette Soubirous naquit en 1844, première enfant d'un meunier extrêmement pauvre de Lourdes, dans le sud de la France. La famille vivait dans la cave d'un immeuble délabré lorsque, le 11 février 1858, la Vierge Marie apparut à Bernadette dans une grotte surplombant les rives du Gave, près de Lourdes. Bernadette, âgée de 14 ans, était connue pour sa vertu, bien qu'élève peu brillante, n'ayant pas encore fait sa première communion. De santé fragile, elle souffrait d'asthme depuis son plus jeune âge.
On compta dix-huit apparitions au total, la dernière ayant eu lieu le jour de la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel, le 16 juillet. Bien que les premiers récits de Bernadette aient suscité le scepticisme, ses visions quotidiennes de « la Dame » attiraient de grandes foules de curieux. La Dame, expliquait Bernadette, lui avait demandé de faire construire une chapelle à l'endroit même des apparitions. Là, les gens devaient venir se laver et boire l'eau de la source qui jaillissait précisément à l'endroit où Bernadette avait reçu l'ordre de creuser.
D'après Bernadette, la Dame de ses visions était une jeune fille de seize ou dix-sept ans vêtue d'une robe blanche et ceinturée d'une écharpe bleue. Des roses jaunes ornaient ses pieds et elle portait un grand chapelet au bras droit. Dans la vision du 25 mars, elle dit à Bernadette : « Je suis l'Immaculée Conception. » Ce n'est qu'après avoir compris le sens de ces paroles que Bernadette réalisa qui était la Dame.
Rares sont les apparitions de la Vierge Immaculée qui ont fait l'objet d'un examen aussi approfondi. Lourdes devint l'un des sanctuaires mariaux les plus populaires au monde, attirant des millions de visiteurs. Des miracles furent rapportés au sanctuaire et dans les eaux de la source. Après une enquête minutieuse, les autorités ecclésiastiques confirmèrent l'authenticité des apparitions en 1862.
Durant sa vie, Bernadette a beaucoup souffert. Harcelée par le public et les autorités municipales, elle fut finalement placée sous la protection d'un couvent de religieuses. Cinq ans plus tard, elle demanda à entrer chez les Sœurs de Notre-Dame de Nevers. Après une période de maladie, elle put faire le voyage depuis Lourdes et entrer au noviciat. Mais quatre mois après son arrivée, elle reçut l'extrême-onction et put prononcer ses vœux. Elle se rétablit suffisamment pour devenir infirmière puis sacristine, mais des problèmes de santé chroniques persistèrent. Elle mourut le 16 avril 1879, à l'âge de 35 ans.
Bernadette Soubirous a été canonisée en 1933.
Réflexion
Des millions de personnes sont venues à la source découverte par Bernadette pour y trouver la guérison du corps et de l'esprit, mais elle n'y a trouvé aucun soulagement à ses maux. Bernadette a traversé la vie, guidée uniquement par une foi aveugle en des choses qu'elle ne comprenait pas – comme nous devons tous le faire de temps à autre.
16 avril
