L'histoire de Saint Pierre de San José Betancur
L'Amérique centrale a accueilli son premier saint avec la canonisation de Pedro de San José Betancur. Surnommé le « Saint François des Amériques », Pedro de Betancur est le premier saint à avoir œuvré et péri au Guatemala.
Pedro rêvait de devenir prêtre, mais Dieu avait d'autres projets pour ce jeune homme né dans une famille pauvre de Tenerife, aux îles Canaries. Pedro fut berger jusqu'à l'âge de 24 ans, puis entreprit de se rendre au Guatemala, espérant retrouver un parent travaillant pour le gouvernement. Lorsqu'il arriva au Guatemala, il avait déjà perdu un proche.
À Tavana, il était sans le sou. Après avoir travaillé là-bas pour gagner davantage, il arriva à Guatemala City l'année suivante. À son arrivée, il était si démuni qu'il dut faire la queue pour le pain mise en place par les Franciscains.
Peu après, Pedro s'inscrivit au collège jésuite local dans l'espoir d'étudier pour devenir prêtre. Malgré tous ses efforts, il ne parvint pas à maîtriser la matière et quitta l'établissement. En 1655, il rejoignit l'Ordre franciscain séculier. Trois ans plus tard, il ouvrit un hôpital pour les convalescents indigents ; un refuge pour les sans-abri et une école pour les pauvres suivirent rapidement. Soucieux de ne pas négliger les riches de Guatemala City, Pedro commença à parcourir leur quartier en sonnant une cloche et en les invitant à la repentance.
D'autres hommes vinrent se joindre à l'œuvre de Pedro. De ce groupe naquit la Congrégation de Bethléem, qui obtint l'approbation papale après la mort de Pedro. Une communauté de sœurs de Bethléem, également fondée après la mort de Pedro, s'inspira de sa vie de prière et de compassion.
On lui attribue parfois l'origine de la procession des posadas de la veille de Noël, au cours de laquelle des personnes incarnant Marie et Joseph sollicitent l'hospitalité de leurs voisins pour la nuit. Cette coutume s'est rapidement répandue au Mexique et dans d'autres pays d'Amérique centrale.
Pedro est décédé en 1667 et a été canonisé par le pape Jean-Paul II à Guatemala City le 30 juillet 2002.
Qualifiant le nouveau saint d’« exemple exceptionnel » de miséricorde chrétienne, le Saint-Père a souligné que saint Pierre avait pratiqué la miséricorde « héroïquement envers les plus humbles et les plus démunis ». S’adressant aux quelque 500 000 Guatémaltèques présents, le Saint-Père a évoqué les maux sociaux qui rongent le pays aujourd’hui et la nécessité d’un changement.
« Pensons aux enfants et aux jeunes sans abri ou privés d’éducation ; aux femmes abandonnées et à leurs nombreux besoins ; aux hordes de marginaux qui vivent dans les villes ; aux victimes du crime organisé, de la prostitution ou de la drogue ; aux malades négligés et aux personnes âgées vivant dans la solitude », a-t-il déclaré dans son homélie lors de la liturgie de trois heures.
La fête liturgique de saint Pedro de San José Betancur est célébrée le 25 avril.
Réflexion
En tant qu'êtres humains, nous sommes souvent fiers de notre capacité à raisonner. Mais comme le montre la vie de Pedro, d'autres qualités sont peut-être encore plus essentielles à notre humanité qu'un esprit brillant : la compassion, l'imagination, l'amour. Incapable de maîtriser les études nécessaires à la prêtrise malgré ses efforts, Pedro a répondu aux besoins des sans-abri et des malades ; il a instruit les pauvres et offert le salut aux riches. Il est devenu saint – aussi pleinement humain que chacun d'entre nous puisse l'être.
26 avril
