L'histoire de saint Jean de la Croix

Jean est un saint car sa vie fut un effort héroïque pour être à la hauteur de son nom : « de la Croix ». La folie de la croix lui apparut pleinement avec le temps. « Si quelqu’un veut me suivre, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix et qu’il me suive » (Marc 8, 34b) résume la vie de Jean. Le Mystère pascal – le passage de la mort à la vie – le désigne avec force comme réformateur, poète mystique et prêtre théologien.

Ordonné prêtre carme en 1567 à l'âge de 25 ans, Jean rencontra Thérèse d'Avila et, comme elle, fit vœu de fidélité à la Règle primitive des Carmes. En partenariat avec Thérèse et de son propre chef, Jean s'engagea dans l'œuvre de réforme et en subit les conséquences : opposition croissante, incompréhension, persécution, emprisonnement. Il apprit à connaître la croix de manière profonde – à vivre la mort de Jésus – en restant assis, mois après mois, dans sa cellule sombre, humide et étroite, seul avec Dieu.

Et pourtant, paradoxe ! Dans cette mort par emprisonnement, Jean renaquit, déclamant de la poésie. Dans les ténèbres du cachot, son esprit s'éleva à la Lumière. Nombreux sont les mystiques, nombreux les poètes ; Jean est unique en tant que mystique-poète, exprimant dans sa croix de prison l'extase de l'union mystique avec Dieu dans le Cantique spirituel .

Mais de même que l'agonie conduit à l'extase, Jean a vécu son Ascension au Mont Carmel , comme il l'appelle dans son chef-d'œuvre en prose. En tant qu'homme, chrétien et carmélite, il a fait l'expérience de cette ascension purificatrice ; en tant que directeur spirituel, il l'a perçue chez les autres ; en tant que psychologue et théologien, il l'a décrite et analysée dans ses écrits. Ses œuvres en prose soulignent avec une force remarquable le prix du disciple, le chemin de l'union avec Dieu : discipline rigoureuse, abandon, purification. Jean met particulièrement en lumière le paradoxe de l'Évangile : la croix conduit à la résurrection, l'agonie à l'extase, les ténèbres à la lumière, l'abandon à la possession, le renoncement à soi-même à l'union avec Dieu. Si vous voulez sauver votre vie, vous devez la perdre. Jean est véritablement « de la Croix ». Il est mort à 49 ans – une vie courte, mais intense.

Réflexion

Dans sa vie et ses écrits, Jean de la Croix nous adresse un message crucial aujourd'hui. Nous avons tendance à être riches, insouciants, confortables. Nous reculons même devant des mots comme renoncement à soi, mortification, purification, ascétisme, discipline . Nous fuyons la croix. Le message de Jean, à l'image de l'Évangile, est clair et net : ne le faites pas, si vous voulez vraiment vivre !

14 décembre