L'histoire du bienheureux Anthony Grassi
Le père d'Anthony mourut alors que son fils n'avait que dix ans, mais le jeune garçon hérita de la dévotion de son père envers Notre-Dame de Lorette. Écolier, il fréquentait l'église locale des Pères Oratoriens et entra dans l'ordre religieux à l'âge de dix-sept ans.
Déjà excellent élève, Anthony acquit rapidement la réputation, au sein de sa communauté religieuse, d'être un véritable encyclopédie vivante, maîtrisant avec une grande facilité les Écritures et la théologie. Tourmenté quelque temps par des scrupules, il les aurait, dit-on, abandonnés à l'heure même où il célébra sa première messe. Dès lors, la sérénité l'envahit tout entier.
En 1621, à l'âge de 29 ans, Antoine fut frappé par la foudre alors qu'il priait dans l'église de la Sainte Maison de Lorette. Paralysé, il fut évacué de l'église, et on le crut condamné. Quelques jours plus tard, à son réveil, il réalisa qu'il était guéri d'une grave indigestion. Ses vêtements brûlés furent offerts à l'église de Lorette en remerciement pour ce don de vie.
Plus important encore, Antoine avait désormais le sentiment que sa vie appartenait entièrement à Dieu. Dès lors, chaque année, il fit un pèlerinage à Lorette pour exprimer sa gratitude.
Il commença également à entendre les confessions et acquit la réputation d'un confesseur exceptionnel. Simple et direct, Antoine écoutait attentivement les pénitents, prononçait quelques mots, puis donnait pénitence et absolution, s'appuyant fréquemment sur son don de lire dans les consciences.
En 1635, Antoine fut élu supérieur de l'Oratoire de Fermo. Il était si apprécié qu'il fut réélu tous les trois ans jusqu'à sa mort. Homme discret et bienveillant, il ne savait se montrer sévère. Parallèlement, il appliquait scrupuleusement les constitutions oratoriennes et encourageait la communauté à faire de même.
Il refusait tout engagement social ou civique et préférait sortir jour et nuit pour visiter les malades, les mourants ou toute personne ayant besoin de son aide. En vieillissant, Anthony développa une intuition divine de l'avenir, un don qu'il utilisait fréquemment pour avertir ou consoler.
Mais l'âge apporta aussi son lot d'épreuves. Antoine dut faire face à l'humiliation de devoir renoncer progressivement à ses facultés physiques. D'abord, la prédication, devenue impossible après la perte de ses dents. Puis, il ne put plus entendre les confessions. Enfin, suite à une chute, Antoine fut confiné à sa chambre. L'archevêque en personne venait chaque jour lui donner la sainte communion. Un de ses derniers actes fut de réconcilier deux frères qui se querellaient violemment. La fête liturgique du bienheureux Antoine Grassi est célébrée le 15 décembre.
Réflexion
Rien ne nous pousse plus à reconsidérer notre vie qu'une confrontation avec la mort. La vie d'Antoine semblait déjà bien engagée lorsqu'il fut frappé par la foudre ; prêtre brillant, il avait enfin trouvé la sérénité. Mais cette épreuve l'a transformé. Antoine est devenu un conseiller bienveillant et un médiateur avisé. On pourrait en dire autant de nous si nous nous y consacrions pleinement. Nul besoin d'attendre d'être frappé par la foudre.
18 décembre
