L'histoire de saint Pierre Canisius
La vie trépidante de Pierre Canisius devrait balayer tous les stéréotypes que nous pourrions avoir sur la vie d'un saint, souvent perçue comme monotone et routinière. Pierre a vécu ses 76 années à un rythme héroïque, même à notre époque de changements rapides. Homme aux multiples talents, Pierre est un exemple remarquable de l'homme biblique qui met ses dons au service du Seigneur.
Pierre fut l'une des figures les plus importantes de la Réforme catholique en Allemagne. Son rôle fut si déterminant qu'on l'a souvent surnommé le « second apôtre de l'Allemagne », tant sa vie présente des similitudes avec l'œuvre antérieure de Boniface.
Bien que Pierre se soit un jour reproché sa paresse dans sa jeunesse, il ne put rester inactif bien longtemps, puisqu'à l'âge de 19 ans, il obtint une maîtrise à l'université de Cologne. Peu après, il rencontra Pierre Faber, le premier disciple d'Ignace de Loyola, qui l'influença tellement qu'il rejoignit la Compagnie de Jésus, récemment fondée.
Dès son plus jeune âge, Pierre s'était adonné à une pratique qu'il poursuivit toute sa vie : l'étude, la réflexion, la prière et l'écriture. Après son ordination en 1546, il acquit une grande renommée grâce à ses éditions des écrits de saint Cyrille d'Alexandrie et de saint Léon le Grand. Outre ce penchant pour la littérature et la réflexion, Pierre était animé d'un zèle apostolique. On le voyait souvent visiter les malades et les prisonniers, même lorsque ses obligations dans d'autres domaines suffisaient amplement à occuper la plupart des gens.
En 1547, Pierre participa à plusieurs sessions du concile de Trente, dont il fut ensuite chargé de mettre en œuvre les décrets. Après un bref passage au collège jésuite de Messine, il reçut la mission d'envoyer des missionnaires en Allemagne, qui devint dès lors l'œuvre de sa vie. Il enseigna dans plusieurs universités et contribua largement à la fondation de nombreux collèges et séminaires. Il rédigea un catéchisme expliquant la foi catholique de manière accessible au peuple, répondant ainsi à un grand besoin de l'époque.
Prédicateur populaire et renommé, Pierre remplissait les églises de fidèles avides d'entendre son éloquente proclamation de l'Évangile. Doté d'un grand talent diplomatique, il œuvrait souvent à la réconciliation entre les factions en conflit. Ses lettres, qui remplissent huit volumes, regorgent de paroles de sagesse et de conseils destinés à des personnes de tous horizons. Il lui arrivait d'adresser des lettres de critique sans précédent aux dirigeants de l'Église, toujours avec amour et compassion.
À 70 ans, Pierre fut victime d'une crise de paralysie, mais il continua à prêcher et à écrire avec l'aide d'un secrétaire, jusqu'à sa mort dans sa ville natale de Nimègue, aux Pays-Bas, le 21 décembre 1597.
Réflexion
Les efforts inlassables de Pierre sont un exemple éloquent pour ceux qui œuvrent au renouveau de l'Église ou à l'éveil de la conscience morale dans le monde des affaires et au sein des instances gouvernementales. Considéré comme l'un des fondateurs de la presse catholique, il constitue un modèle pour tout auteur ou journaliste chrétien. Les enseignants peuvent percevoir dans sa vie une passion pour la transmission de la vérité. Que nous ayons beaucoup à offrir, comme Pierre Canisius, ou peu, comme la pauvre veuve de l'Évangile selon Luc (voir Luc 21, 1-4), l'essentiel est de tout donner. C'est en cela que Pierre est un exemple pour les chrétiens à une époque de changements rapides où nous sommes appelés à être dans le monde sans être du monde.
21 décembre
