L'histoire de Noël à Greccio

Quelle meilleure façon de se préparer à l'arrivée de l'Enfant Jésus que de faire un bref voyage à Greccio, ce lieu du centre de l'Italie où saint François d'Assise créa la première crèche de Noël en 1223 ?

François, se souvenant d'une visite qu'il avait faite des années auparavant à Bethléem, résolut de recréer la crèche qu'il y avait vue. L'endroit idéal était une grotte près de Greccio. Il y trouverait un bébé – on ignore s'il s'agissait d'un nourrisson vivant ou d'une statuette –, du foin pour le déposer, ainsi qu'un bœuf et un âne pour se tenir près de la crèche. La nouvelle se répandit parmi les habitants. À l'heure convenue, ils arrivèrent, munis de torches et de bougies.

L'un des frères commença à célébrer la messe. François lui-même prononça le sermon. Son biographe, Thomas de Celano, se souvient que François « se tenait devant la crèche… submergé d'amour et rempli d'un bonheur merveilleux… »

Pour François, cette célébration simple visait à rappeler les épreuves endurées par Jésus dès son plus jeune âge, un sauveur qui a choisi de devenir pauvre pour nous, un Jésus véritablement humain.

Ce soir, alors que nous prions autour des crèches de Noël dans nos maisons, nous accueillons dans nos cœurs ce même Sauveur.

Réflexion

Le choix de Dieu de donner le libre arbitre à l'être humain impliquait dès l'origine une décision de se sentir impuissant face aux hommes. Avec la naissance de Jésus, Dieu nous a rendu cette impuissance divine particulièrement visible, car un nouveau-né est entièrement dépendant de l'amour d'autrui. Notre réaction naturelle face à un bébé est d'ouvrir les bras, comme l'a fait François – à l'Enfant de Bethléem, et au Dieu qui nous a tous créés.

24 décembre