L'histoire de saint Jean l'Évangéliste
C’est Dieu qui appelle ; les êtres humains répondent. La vocation de Jean et de son frère Jacques est exprimée très simplement dans les Évangiles, de même que celle de Pierre et de son frère André : Jésus les a appelés ; ils l’ont suivi. Le caractère absolu de leur réponse est souligné par ce récit : « Jacques et Jean étaient dans une barque avec leur père Zébédée, et ils réparaient leurs filets. Jésus les appela, et aussitôt ils quittèrent leur barque et leur père, et le suivirent » (Matthieu 4, 21b-22).
Pour les trois anciens pêcheurs – Pierre, Jacques et Jean – cette foi devait être récompensée par une amitié particulière avec Jésus. Ils furent les seuls à assister à la Transfiguration, à la résurrection de la fille de Jaïrus et à l'agonie à Gethsémani. Mais l'amitié de Jean était encore plus spéciale. La tradition lui attribue le quatrième Évangile, bien que la plupart des exégètes modernes jugent improbable que l'apôtre et l'évangéliste soient une seule et même personne.
L’Évangile de Jean le désigne comme « le disciple que Jésus aimait » (voir Jean 13,23 ; 19,26 ; 20,2), celui qui était assis près de Jésus lors de la Cène, et celui à qui Jésus confia l’immense honneur de prendre soin de sa mère, tandis que Jean se tenait au pied de la croix. « Femme, voici ton fils… Voici ta mère » (Jean 19,26b, 27b).
En raison de la profondeur de son Évangile, Jean est généralement considéré comme l'aigle de la théologie, planant dans des sphères inaccessibles aux autres auteurs. Mais la franchise des Évangiles révèle aussi des traits très humains. Jésus surnomma Jacques et Jean « fils du tonnerre ». S'il est difficile de saisir précisément le sens de cette expression, deux épisodes nous en donnent un aperçu.
Dans le premier récit, tel que Matthieu le rapporte, leur mère demanda qu'ils puissent s'asseoir aux places d'honneur dans le royaume de Jésus : l'un à sa droite, l'autre à sa gauche. Lorsque Jésus leur demanda s'ils pouvaient boire la coupe qu'il allait boire et recevoir son baptême de douleur, ils répondirent avec insouciance : « Oui ! » Jésus leur dit qu'ils partageraient effectivement sa coupe, mais que la place à sa droite ne lui appartenait pas. Elle était réservée à ceux que le Père avait choisis. Les autres apôtres s'indignèrent de l'ambition mal placée des frères, et Jésus saisit l'occasion pour leur enseigner la véritable nature de l'autorité : « …[C]uisque quelqu'un parmi vous veut être le premier, qu'il soit votre esclave. De même, le Fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour beaucoup » (Matthieu 20, 27-28).
À une autre occasion, les « fils du tonnerre » demandèrent à Jésus s’ils ne devaient pas faire descendre le feu du ciel sur les Samaritains inhospitaliers, qui refusaient de l’accueillir parce qu’il se rendait à Jérusalem. Mais Jésus « se retourna et les réprimanda » (voir Luc 9, 51-55).
Le jour de Pâques, Marie de Magdala « courut trouver Simon Pierre et l’autre disciple, celui que Jésus aimait, et leur dit : “On a enlevé le Seigneur du tombeau, et nous ne savons pas où on l’a mis” » (Jean 20, 2). Jean se souvient, peut-être avec un sourire, que Pierre et lui coururent côte à côte, mais que « l’autre disciple courut plus vite que Pierre et arriva le premier au tombeau » (Jean 20, 4b). Il n’entra pas, mais attendit Pierre et le laissa entrer en premier. « Alors l’autre disciple, celui qui était arrivé le premier au tombeau, entra aussi ; il vit et il crut » (Jean 20, 8).
Jean était avec Pierre lors du premier grand miracle après la Résurrection : la guérison de l’infirme de naissance. Ce miracle leur valut de passer la nuit ensemble en prison. L’expérience mystérieuse de la Résurrection est peut-être le mieux retranscrite dans les Actes des Apôtres : « Voyant l’assurance de Pierre et de Jean, et les reconnaissant comme des hommes du peuple, sans instruction, ils furent stupéfaits et reconnurent que c’étaient les compagnons de Jésus » (Actes 4,13).
L'apôtre Jean est traditionnellement considéré comme l'auteur de trois épîtres du Nouveau Testament et du livre de l'Apocalypse. Son Évangile est un récit très personnel. Il perçoit déjà la gloire et la divinité de Jésus dans les événements de sa vie terrestre. Lors de la Cène, le Jésus de Jean parle comme s'il était déjà au ciel. L'Évangile de Jean est celui de la gloire de Jésus.
Réflexion
Il y a un monde entre vouloir s'asseoir sur un trône de pouvoir ou faire descendre le feu du ciel et devenir l'homme qui pourrait écrire : « Nous avons connu l'amour en ce qu'il a donné sa vie pour nous ; nous aussi, nous devons donner notre vie pour nos frères » (1 Jean 3:16).
27 décembre
