L'histoire de saint Thomas Becket
Un homme fort qui a vacillé un instant, mais qui a ensuite compris qu'on ne peut pas se réconcilier avec le mal, et qui est ainsi devenu un homme d'Église intègre, un martyr et un saint — tel était Thomas Becket, archevêque de Canterbury, assassiné dans sa cathédrale le 29 décembre 1170.
Sa carrière avait été tumultueuse. Archidiacre de Canterbury, il fut nommé chancelier d'Angleterre à l'âge de 36 ans par son ami, le roi Henri II. Lorsque ce dernier jugea opportun de nommer l'archevêque de Canterbury chancelier, Thomas l'avertit : il pourrait ne pas accepter toutes les ingérences d'Henri dans les affaires de l'Église. Néanmoins, en 1162, il fut nommé archevêque, démissionna de sa charge de chancelier et réforma radicalement son mode de vie.
Les troubles commencèrent. Henri VIII s'obstinait à usurper les droits de l'Église. À un moment donné, croyant à une possible conciliation, Thomas d'Aquin s'approcha du compromis. Il approuva momentanément les Constitutions de Clarendon, qui auraient privé le clergé du droit d'être jugé par un tribunal ecclésiastique et l'auraient empêché de faire appel directement à Rome. Mais Thomas rejeta les Constitutions, s'enfuit en France pour se mettre en sécurité et y demeura exilé pendant sept ans. À son retour en Angleterre, il pressentait une mort certaine. Comme Thomas refusait de lever les censures qu'il avait prononcées contre des évêques favorisés par le roi, Henri VIII, furieux, s'écria : « Que personne ne me débarrasse de ce prêtre importun ! » Quatre chevaliers, prenant ses paroles pour argent comptant, assassinèrent Thomas dans la cathédrale de Canterbury.
Thomas Becket demeure un héros-saint jusqu'à nos jours.
Réflexion
Nul ne devient saint sans lutte, surtout contre soi-même. Thomas savait qu'il devait défendre fermement la vérité et la justice, même au péril de sa vie. Nous aussi, nous devons résister aux pressions – contre la malhonnêteté, la tromperie, la destruction de la vie – au prix de la popularité, du confort, de la promotion, voire de biens plus précieux.
29 décembre
