L'histoire de saint Sabas
Né en Cappadoce, Sabas est l'un des patriarches les plus respectés parmi les moines de Palestine, et il est considéré comme l'un des fondateurs du monachisme oriental.
Après une enfance malheureuse marquée par des maltraitances et de nombreuses fugues, Sabas trouva finalement refuge dans un monastère. Malgré les tentatives de sa famille pour le convaincre de rentrer à la maison, le jeune garçon se sentait attiré par la vie monastique. Bien que le plus jeune moine du monastère, il excellait par sa vertu.
À dix-huit ans, il se rendit à Jérusalem, désireux d'approfondir sa connaissance de la vie en ermite. Il demanda bientôt à être accepté comme disciple d'un ermite local renommé, bien qu'on le jugeât initialement trop jeune pour vivre pleinement en reclus. Sabas vécut d'abord dans un monastère, où il travaillait le jour et passait une grande partie de la nuit en prière. À trente ans, il obtint la permission de passer cinq jours par semaine dans une grotte isolée des environs, se livrant à la prière et au travail manuel, notamment au tressage de paniers. Après la mort de son mentor, saint Euthyme, Sabas s'enfonça plus profondément dans le désert, près de Jéricho. Il y vécut plusieurs années dans une grotte proche du torrent du Cédron. Il y accédait grâce à une corde. Il se nourrissait d'herbes sauvages poussant parmi les rochers. De temps à autre, des hommes lui apportaient de la nourriture et d'autres objets, tandis qu'il devait parcourir une certaine distance pour s'approvisionner en eau.
Certains de ces hommes vinrent à lui, désirant se joindre à lui dans sa solitude. Au début, il refusa. Mais peu après avoir cédé, le nombre de ses disciples dépassa les 150, tous vivant dans des huttes individuelles regroupées autour d'une église, appelée laura .
L'évêque persuada Sabas, alors âgé d'une cinquantaine d'années et réticent, de se préparer à la prêtrise afin de mieux servir sa communauté monastique. Tout en exerçant la fonction d'abbé à la tête d'une importante communauté de moines, il se sentait constamment appelé à la vie d'ermite. Chaque année, et invariablement pendant le Carême, il quittait ses moines pendant de longues périodes, souvent à leur grand désarroi. Un groupe de soixante hommes quitta le monastère et s'installa dans un édifice voisin en ruines. Informé des difficultés qu'ils rencontraient, Sabas leur apporta généreusement des vivres et les aida à réparer leur église.
Au fil des ans, Sabas parcourut la Palestine, prêchant la vraie foi et ramenant avec succès de nombreuses personnes à l'Église. À l'âge de 91 ans, répondant à l'appel du patriarche de Jérusalem, il entreprit un voyage à Constantinople, en pleine révolte samaritaine et sa violente répression. Tombé malade, il mourut peu après son retour au monastère de Mar Saba. Aujourd'hui encore, le monastère est habité par des moines de l'Église orthodoxe et saint Sabas est considéré comme l'une des figures les plus marquantes des débuts du monachisme.
Réflexion
Rares sont ceux qui, comme Sabas, rêvent d'une grotte dans le désert, mais la plupart d'entre nous supportent mal les sollicitations que les autres font peser sur notre temps. Sabas le comprend. Lorsqu'il obtint enfin la solitude tant désirée, une communauté se forma aussitôt autour de lui, et il fut contraint d'en prendre la tête. Il est un modèle de générosité patiente pour quiconque est sollicité par autrui – c'est-à-dire pour nous tous.
5 décembre
