L'histoire de sainte Apolline

La persécution des chrétiens commença à Alexandrie sous le règne de l'empereur Philippe. La première victime de la foule païenne fut un vieil homme nommé Métrius, torturé puis lapidé. La seconde personne à refuser d'adorer leurs idoles fut une chrétienne nommée Quinta. Ses paroles exaspérèrent la foule qui la flagella et la lapida.

Alors que la plupart des chrétiens fuyaient la ville, abandonnant tous leurs biens, une vieille diaconesse, Apollonia, fut arrêtée. La foule la roua de coups, lui cassant toutes les dents. Puis, ils allumèrent un grand bûcher et menacèrent de l'y jeter si elle ne maudissait pas son Dieu. Elle les supplia d'attendre un instant, feignant de réfléchir à leurs demandes. Au lieu de cela, elle se jeta volontairement dans les flammes et subit ainsi le martyre.

De nombreuses églises et autels lui étaient dédiés. Apollonie est la patronne des dentistes, et les personnes souffrant de maux de dents et autres affections dentaires sollicitent souvent son intercession. On la représente souvent tenant une dent dans une pince ou portant une dent en or suspendue à son collier. Saint Augustin expliquait son martyre volontaire comme une inspiration particulière du Saint-Esprit, car nul ne peut provoquer sa propre mort.

Réflexion

L'Église a un drôle de sens de l'humour ! Apollonie est vénérée comme la sainte patronne des dentistes, mais cette femme à qui l'on a arraché les dents sans anesthésie devrait sans doute être la patronne de ceux qui redoutent le fauteuil du dentiste. Elle pourrait aussi être la patronne des personnes âgées, car elle a atteint la gloire dans sa vieillesse, tenant bon face à ses persécuteurs alors même que ses coreligionnaires fuyaient la ville. Quelle que soit la manière dont nous choisissons de l'honorer, elle demeure pour nous un modèle de courage.

12 février