L'histoire de saint Gilles et Marie de saint Joseph

La même année où Napoléon Bonaparte, avide de pouvoir, menait son armée en Russie, Gilles Mary de Saint Joseph achevait une vie de service humble à sa communauté franciscaine et aux citoyens de Naples.

Francesco naquit à Tarente dans une famille très pauvre. À la mort de son père, le jeune Francesco, alors âgé de 18 ans, dut subvenir aux besoins de sa famille. Ayant assuré leur avenir, il entra chez les Frères Mineurs de Galatone en 1754. Pendant 53 ans, il travailla à l'hospice Saint-Pascal de Naples, occupant diverses fonctions : cuisinier, porteur, et le plus souvent, mendiant officiel de la communauté.

« Aimez Dieu, aimez Dieu », telle était sa phrase fétiche lorsqu'il collectait de la nourriture pour les frères et partageait une partie de ses richesses avec les pauvres, tout en consolant les affligés et en exhortant chacun à la conversion. La charité qu'il manifestait dans les rues de Naples naissait de la prière et s'épanouissait dans la vie communautaire des frères. Les personnes qu'il rencontrait lors de ses tournées de mendicité le surnommaient le « Consolateur de Naples ». Il a été canonisé en 1996.

Réflexion

On devient souvent arrogant et avide de pouvoir lorsqu'on oublie sa propre nature pécheresse et qu'on ignore les dons que Dieu a faits aux autres. Gilles avait une saine conscience de sa propre nature pécheresse – une conscience ni paralysante ni superficielle. Il invitait les hommes et les femmes à reconnaître leurs propres dons et à vivre pleinement leur dignité d'êtres créés à l'image divine de Dieu. Côtoyer une personne comme Gilles peut nous éclairer sur notre propre cheminement spirituel.

13 février