L'histoire des saints Cyrille et Méthode
Parce que leur père était officier dans une région de Grèce peuplée de nombreux Slaves, ces deux frères grecs devinrent finalement missionnaires, enseignants et protecteurs des peuples slaves.
Après des études brillantes, Cyrille (appelé Constantin jusqu'à son entrée dans les ordres peu avant sa mort) refusa le poste de gouverneur d'un district comme celui qu'avait accepté son frère auprès de la population slave. Cyrille se retira dans un monastère où son frère Méthode était devenu moine après avoir occupé pendant quelques années une fonction gouvernementale.
Un tournant décisif dans leur vie survint lorsque le duc de Moravie demanda à l'empereur d'Orient Michel l'indépendance politique vis-à-vis de la domination allemande et l'autonomie ecclésiastique (le droit à leur propre clergé et à leur propre liturgie). Cyrille et Méthode entreprirent alors la mission d'évangélisation.
La première œuvre de Cyrille fut l'invention d'un alphabet, encore utilisé aujourd'hui dans certaines liturgies orientales. Ses disciples ont probablement créé l'alphabet cyrillique. Ensemble, ils ont traduit les Évangiles, le psautier, les lettres de Paul et les livres liturgiques en slavon, et composé une liturgie slave, alors très irrégulière.
Cette pratique, ainsi que leur usage libre de la langue vernaculaire dans la prédication, suscitèrent l'opposition du clergé allemand. L'évêque refusa de consacrer des évêques et des prêtres slaves, et Cyrille fut contraint de faire appel à Rome. Lors de ce voyage, lui et Méthode eurent la joie de voir leur nouvelle liturgie approuvée par le pape Adrien II. Cyrille, longtemps malade, mourut à Rome cinquante jours après avoir pris l'habit monastique.
Méthode poursuivit son œuvre missionnaire pendant seize ans. Légat pontifical pour tous les peuples slaves, il fut consacré évêque et reçut un siège épiscopal ancien (aujourd'hui en République tchèque). Lorsque la majeure partie de leur ancien territoire fut retirée de leur juridiction, les évêques bavarois ripostèrent par une violente campagne d'accusations contre Méthode. En conséquence, l'empereur Louis le Germanique l'exila pendant trois ans. Le pape Jean VIII obtint sa libération.
Le clergé franc, encore vexé, persista dans ses accusations, obligeant Méthode à se rendre à Rome pour se défendre contre les accusations d'hérésie et faire valoir son usage de la liturgie slave. Il fut de nouveau innocenté.
La légende raconte que, dans une période d'intense activité, Méthode traduisit l'intégralité de la Bible en slavon en huit mois. Il mourut le mardi de la Semaine sainte, entouré de ses disciples, dans sa cathédrale.
L'opposition persista après sa mort, et l'œuvre des frères en Moravie prit fin, leurs disciples se dispersant. Cependant, ces expulsions eurent l'effet bénéfique de diffuser l'œuvre spirituelle, liturgique et culturelle des frères en Bulgarie, en Bohême et dans le sud de la Pologne. Patrons de la Moravie, et particulièrement vénérés par les Tchèques, les Slovaques, les Croates, les Serbes et les Bulgares catholiques, Cyrille et Méthode sont particulièrement bien placés pour préserver l'unité tant désirée entre l'Orient et l'Occident. En 1980, le pape Jean-Paul II les nomma copatrons de l'Europe (avec Benoît XVI).
Réflexion
La sainteté consiste à réagir à la vie humaine avec l'amour de Dieu : la vie humaine telle qu'elle est, tissée de politique et de culture, de beauté et de laideur, d'égoïsme et de piété. Pour Cyrille et Méthode, une grande partie de leur croix quotidienne était liée à la langue liturgique. Ils ne sont pas devenus saints parce qu'ils ont traduit la liturgie en slavon, mais parce qu'ils l'ont fait avec le courage et l'humilité du Christ.
14 février
