L'histoire de saint Gilbert de Sempringham
Gilbert naquit à Sempringham, en Angleterre, dans une famille aisée, mais il suivit une voie bien différente de celle qu'on attendait de lui en tant que fils d'un chevalier normand. Envoyé en France pour ses études supérieures, il décida d'entrer au séminaire.
Il retourna en Angleterre sans avoir encore été ordonné prêtre et hérita de plusieurs domaines de son père. Mais Gilbert évita la vie facile qu'il aurait pu mener dans ces circonstances. Il choisit plutôt de vivre simplement dans une paroisse, partageant autant que possible avec les pauvres. Après son ordination, il devint curé de Sempringham.
Parmi les fidèles se trouvaient sept jeunes femmes qui lui avaient fait part de leur désir d'entrer dans les ordres. En réponse, Gilbert fit construire pour elles une maison jouxtant l'église. Elles y menèrent une vie austère, mais celle-ci attira toujours plus de monde ; bientôt, des sœurs et des frères laïcs vinrent s'y joindre pour cultiver la terre. L'ordre religieux ainsi formé prit le nom de Gilbertins, bien que Gilbert eût espéré que les Cisterciens ou un autre ordre existant se chargeraient d'établir une règle de vie pour le nouvel ordre. Les Gilbertins, seul ordre religieux d'origine anglaise fondé au Moyen Âge, continuèrent de prospérer. Mais l'ordre disparut lorsque le roi Henri VIII supprima tous les monastères catholiques.
Au fil des ans, une coutume particulière s'est développée dans les maisons de l'ordre, appelée « l'assiette du Seigneur Jésus ». Les meilleures portions du repas étaient placées sur une assiette spéciale et partagées avec les pauvres, reflétant la préoccupation constante de Gilbert pour les personnes les plus démunies.
Tout au long de sa vie, Gilbert a vécu simplement, mangeait peu et passait de nombreuses nuits en prière. Malgré les rigueurs de cette vie, il est mort à plus de cent ans.
Réflexion
Lorsqu'il hérita de la fortune de son père, Gilbert aurait pu mener une vie de luxe, comme beaucoup de ses confrères prêtres à l'époque. Au lieu de cela, il choisit de partager sa richesse avec les pauvres. La charmante habitude de remplir « l'assiette du Seigneur Jésus » dans les monastères qu'il fonda témoignait de sa compassion. L'opération « Bol de riz » d'aujourd'hui fait écho à cette même habitude : manger un repas plus simple et reverser la différence sur le budget courses à ceux qui ont faim.
16 février
