L'histoire de saint Ansgar
L’« apôtre du Nord » (la Scandinavie) connut suffisamment de frustrations pour devenir un saint – et il le devint. Il entra chez les Bénédictins à Corbie, en France, où il avait fait ses études. Trois ans plus tard, lorsque le roi du Danemark se convertit, Ansgar se rendit dans ce pays pour trois ans de mission, sans succès notable. La Suède demanda des missionnaires chrétiens, et il s’y rendit, subissant la capture par des pirates et d’autres épreuves en chemin. Moins de deux ans plus tard, il fut rappelé pour devenir abbé de New Corbie (Corvey) et évêque de Hambourg. Le pape le nomma légat pour les missions scandinaves. Les fonds destinés à l’apostolat du Nord cessèrent à la mort de l’empereur Louis. Après treize années de service à Hambourg, Ansgar vit la ville réduite en cendres par des envahisseurs nordiques ; la Suède et le Danemark retournèrent au paganisme.
Il dirigea de nouvelles activités apostoliques dans le Nord, se rendant au Danemark et jouant un rôle déterminant dans la conversion d'un autre roi. Par un étrange procédé de tirage au sort, le roi de Suède autorisa les missionnaires chrétiens à revenir.
Les biographes d'Ansgar soulignent qu'il était un prédicateur hors pair, un prêtre humble et ascétique. Dévoué aux pauvres et aux malades, il imitait le Seigneur en leur lavant les pieds et en les servant à table. Il mourut paisiblement à Brême, en Allemagne, sans avoir réalisé son souhait de devenir martyr.
La Suède redevint païenne après sa mort et le resta jusqu'à l'arrivée des missionnaires deux siècles plus tard. Saint Ansgar partage sa fête liturgique avec saint Blaise, le 3 février.
Réflexion
L'histoire retient les actes des hommes, plutôt que leur essence. Pourtant, le courage et la persévérance d'hommes et de femmes comme Ansgar ne peuvent provenir que d'une profonde union avec le missionnaire originel, courageux et persévérant. La vie d'Ansgar nous rappelle que Dieu, même avec des traits tortueux, trace son propre chemin. Le Christ veille à l'œuvre de l'apostolat à sa manière ; sa première préoccupation est la pureté des apôtres eux-mêmes.
1er février
