L'histoire de saint Pierre Damien
Peut-être parce qu'il était orphelin et avait été maltraité par l'un de ses frères, Pierre Damien était très bon envers les pauvres. Il avait l'habitude d'avoir une ou deux personnes démunies à sa table et aimait s'occuper personnellement de leurs besoins.
Pierre échappa à la pauvreté et à la négligence de son frère lorsque son autre frère, archiprêtre de Ravenne, le prit sous son aile. Ce dernier l'envoya dans de bonnes écoles et Pierre devint professeur.
Déjà à cette époque, Pierre était très rigoureux envers lui-même. Il portait un cilice sous ses vêtements, jeûnait avec rigueur et passait de longues heures en prière. Bientôt, il décida d'abandonner son enseignement et de se consacrer entièrement à la prière avec les Bénédictins de la Réforme de saint Romuald à Fonte Avellana. Ils vivaient à deux dans un ermitage. Pierre était si fervent dans la prière et dormait si peu qu'il souffrit bientôt d'insomnie sévère. Il dut faire preuve de prudence dans sa façon de prendre soin de lui. Lorsqu'il ne priait pas, il étudiait la Bible.
L'abbé décréta qu'à sa mort, Pierre lui succéderait. L'abbé Pierre fonda cinq autres ermitages. Il encouragea ses frères à une vie de prière et de solitude et ne désirait rien de plus pour lui-même. Le Saint-Siège faisait cependant appel à lui périodiquement pour jouer les médiateurs ou résoudre des conflits, que ce soit entre deux abbayes en litige ou entre un clerc ou un fonctionnaire en désaccord avec Rome.
Finalement, le pape Étienne IX nomma Pierre cardinal-évêque d'Ostie. Il s'attela à éradiquer la simonie – l'achat de charges ecclésiastiques – et encouragea ses prêtres à observer le célibat. Il exhorta même le clergé diocésain à vivre en communauté et à maintenir un rythme régulier de prière et d'observance religieuse. Il souhaitait restaurer la discipline primitive parmi les religieux et les prêtres, les mettant en garde contre les voyages inutiles, les violations des règles de pauvreté et un train de vie trop confortable. Il écrivit même à l'évêque de Besançon pour se plaindre que les chanoines s'asseyaient pendant le chant des psaumes lors de l'Office divin.
Il a écrit de nombreuses lettres, dont environ 170 nous sont parvenues. Nous possédons également 53 de ses sermons et sept vies, ou biographies, qu'il a rédigées. Il privilégiait les exemples et les anecdotes à la théorie dans ses écrits. Les offices liturgiques qu'il a composés témoignent de son talent de styliste en latin.
Il demanda à plusieurs reprises l'autorisation de se retirer de sa charge de cardinal-évêque d'Ostie, et le pape Alexandre II finit par y consentir. Pierre était heureux de redevenir simple moine, mais il fut néanmoins appelé à servir comme légat pontifical. À son retour d'une mission à Ravenne, il fut terrassé par la fièvre. Entouré des moines qui récitaient l'Office divin, il mourut le 22 février 1072.
En 1828, il fut proclamé Docteur de l'Église.
Réflexion
Pierre était un réformateur et, s'il était encore parmi nous, il encouragerait sans aucun doute le renouveau amorcé par Vatican II. Il saluerait également l'importance accrue accordée à la prière, illustrée par le nombre croissant de prêtres, de religieux et de laïcs qui se réunissent régulièrement pour prier, ainsi que par les maisons de prière récemment établies par de nombreuses communautés religieuses.
21 février
