L'histoire de saint Paul Miki et de ses compagnons
Nagasaki, au Japon, est connue des Américains comme la ville sur laquelle la seconde bombe atomique a été larguée, tuant instantanément plus de 37 000 personnes. Trois siècles et demi auparavant, 26 martyrs japonais furent crucifiés sur une colline, aujourd’hui appelée la Montagne Sainte, qui surplombe Nagasaki. Parmi eux se trouvaient des prêtres, des frères et des laïcs, des franciscains, des jésuites et des membres de l’Ordre franciscain séculier ; il y avait des catéchistes, des médecins, de simples artisans et des domestiques, des vieillards et des enfants innocents – tous unis par une même foi et un même amour pour Jésus et son Église.
Frère Paul Miki, jésuite et natif du Japon, est devenu le plus célèbre des martyrs japonais. Sur la croix, il s'adressa à la foule rassemblée pour son exécution : « Le jugement dit que ces hommes sont venus des Philippines, mais je ne viens d'aucun autre pays. Je suis un vrai Japonais. Si je suis mis à mort, c'est uniquement parce que j'ai enseigné la doctrine du Christ. Je l'ai enseignée, assurément. Je remercie Dieu que ce soit pour cela que je meure. Je crois que je ne dis que la vérité avant de mourir. Je sais que vous me croyez et je veux vous le dire encore une fois : demandez au Christ de vous aider à trouver le bonheur. J'obéis au Christ. À son exemple, je pardonne à mes persécuteurs. Je ne les hais pas. Je demande à Dieu d'avoir pitié de tous, et j'espère que mon sang sera une pluie bienfaisante pour mes semblables. »
Lorsque les missionnaires revinrent au Japon dans les années 1860, ils ne trouvèrent d'abord aucune trace de christianisme. Mais après s'être installés, ils découvrirent que des milliers de chrétiens vivaient aux alentours de Nagasaki et qu'ils avaient secrètement préservé leur foi. Béatifiés en 1627, les martyrs du Japon furent finalement canonisés en 1862.
Réflexion
Aujourd'hui, une nouvelle ère s'ouvre pour l'Église au Japon. Bien que le nombre de catholiques ne soit pas important, l'Église est respectée et jouit d'une totale liberté religieuse. La diffusion du christianisme en Extrême-Orient est lente et difficile. Une foi comme celle des 26 martyrs est aujourd'hui tout aussi nécessaire qu'en 1597.
6 février
