L'histoire de saint Jérôme Emiliani

Soldat insouciant et irréligieux de la cité-État de Venise, Jérôme fut capturé lors d'une escarmouche dans une ville avancée et enchaîné dans un cachot. En prison, il eut tout le loisir de réfléchir et apprit peu à peu à prier. Après son évasion, il retourna à Venise où il prit en charge l'éducation de ses neveux et entreprit ses propres études en vue de la prêtrise.

Après son ordination, les événements contraignirent de nouveau Jérôme à prendre une décision et à adopter un nouveau mode de vie. La peste et la famine ravageaient le nord de l'Italie. Jérôme commença alors à soigner les malades et à nourrir les affamés à ses propres frais. Tout en se dévouant aux malades et aux pauvres, il résolut bientôt de consacrer sa vie et ses biens exclusivement aux autres, et plus particulièrement aux enfants abandonnés. Il fonda trois orphelinats, un refuge pour les prostituées repenties et un hôpital.

Vers 1532, Jérôme et deux autres prêtres fondèrent une congrégation, les Clercs Réguliers de Somasca, vouée au soin des orphelins et à l'éducation des jeunes. Jérôme mourut en 1537 d'une maladie contractée en soignant les malades. Il fut canonisé en 1767. En 1928, Pie XI le nomma patron des orphelins et des enfants abandonnés. Saint Jérôme Emiliani partage sa fête liturgique avec sainte Joséphine Bakhita, le 8 février.

Réflexion

Bien souvent, il semble que nous devions traverser une épreuve pour nous libérer des chaînes de notre égocentrisme. Lorsque nous sommes pris au piège d'une situation indésirable, nous prenons enfin conscience du pouvoir libérateur de l'Autre. C'est seulement alors que nous pouvons devenir un autre pour les personnes en détresse et les orphelins qui nous entourent.

9 février